“愛？你母親與我才叫相愛，而你只是一時迷戀，你這種年紀的年輕女孩都會有此傾向。壓抑它，做更多研究，將那男孩逐出腦海。你以為他還想著你嗎？他為什麼不再來找你？”

席拉嚥了咽口水。她不敢告訴他幾個月前吉悟瑞看見她做的事，所以才沒出現。“你無法永遠把我留在身邊。”

“我也沒這個打算，女兒。血族會十一月召開，之後事情會有所改變。”他喝了一口咖啡。“我們今天有訪客。匕首大師將出現此地，測試你的戰鬥技巧。不過我警告你：他比我還要高大，而且只用磨得鋒利的刀。”

她早已不再認為自己還能見到這位大師。“那是一項測驗嗎？”她問，拿了一片自己烤的蛋糕。他點點頭，她又說：“那麼我有個建議，父親。如果我打敗他，不管何時我想出門，都可以自由外出。”

他看著她，然後縱聲大笑起來。“你打敗不了他的，或者說，現在還不行。”

“這樣你接受也無妨，不是嗎？”笑聲讓她很受傷。

“如果你輸了呢，女兒？”

“我不再拿離開磨坊的事情來煩你，除非得到你允許。”

卡羅舉起右手，伸到她面前。“成交。”

房間裡的緊張氣氛消失了，他們又繼續進食。用餐完畢，一起到卡羅的圖書室，討論、比較席拉計算出的煉丹結果。成績基本上大有進步，不過看得出她的特殊強項清楚落在解剖與觀察方面。之後，兩人又投入研究。

卡羅突然側耳傾聽，然後走向階梯。“我聽見了馬聲。你聽見了嗎？”

她搖搖頭，因為她的思緒沉浸在自己身為徒弟這件事上。繼承人的意思是填補空缺，她很清楚，那表示總有一天卡羅將不在她身邊。

席拉一想到自己會獨自一人，不禁驚駭擔憂。雖然兩人常拌嘴，但生活與研究若是沒了父親，簡直無法想象。她看著他戴著假髮的頭消失在階梯間，鐘聲隨即響起。果真有訪客到來。

“席拉，來我們這邊！”父親的聲音從底下傳來。

她把可怕的念頭先擺在一邊，趕緊下樓。她面前站著一位不顯眼的男人，身穿老舊的彩色步兵制服，襯衣袖子與褲腳都被割破，露出黑色內襯。腰部有條寬皮帶，上面掛了兩把長刀。腳踩在黑色高筒翻口靴裡，鞋上粘滿長途跋涉的灰塵。黑色大衣看起來像為他遮風擋雨了多年，淺黃色頭髮上戴了一頂寬邊帽。“晚安。”他口音濃重。

“這位是法蘭斯·霍恩加爾。”卡羅介紹來客。“論使刀，他是第一好手，匕首大師。”然後他把手放在女兒肩上。“這是我女兒，法蘭斯，要與你對戰的人。”

席拉彬彬有禮彎身鞠躬打招呼：“歡迎您，霍恩加爾先生。”他跟她想象中的形象截然不同，既不陰鬱，也不神秘，可以說是親切。

“我的天啊，”德國人看著她讚賞說，“一朵即將綻放成美麗花朵的含苞蓓蕾，這是我的肺腑之言！”他突然迸出這些話，然後伸過手來，繞著她不停打量。“你長成一位不折不扣的女人了，席拉。”

她很驚訝，他對她說話的態度彷彿是多年老友。

“彆強調這點。”卡羅半玩笑、半認真地警告。“她已經給我添夠多麻煩了。”來客將兩隻大鞍袋放在門邊地上，卡羅請他入座。“餓了嗎，敬愛的法蘭斯？席拉很樂意給您弄點吃的。”

“請便。先給我一些蛋與燻肉、一大塊麵包開胃。”他就座後，他們為他獻上一杯酒與一壺水。“然後我去照料馬匹，之後就可以從容吃第二頓了。抱歉，席拉，請原諒我唐突熱情，不過你父親信中經常談到你，所以我覺得自己就像是你叔叔。”

“謝謝您。”她再次鞠躬。“現在我去準備食物。”

卡羅在他對面坐下。“外面有什麼新鮮事嗎，老友？士兵又把進攻目標放在哪兒了？”

“一下這兒，一下那兒。我需要值勤的時間越來越長。沒有軍隊時便為貴族效勞，解決棘手事。”他的笑容意味深長。卡羅發現他少了一顆犬齒，顯然遭遇了一個出手反擊的對手。“席拉，你刀術如何？”

年輕女孩在鍋內打了三顆蛋，再放上兩片手指厚的燻肉，將鍋子在爐子上轉動，爐火柔和閃爍，長如手指。“我練得很勤。現在與父親對刀，我每次都贏他。”

“每次？”法蘭斯看著對面的人。“卡羅，我聽到什麼？”他手指向她。“您被自己的女兒打敗？”

“她打鬥方式與我習慣的不同，法蘭斯。”他還提到兩人之間的協議：比試勝利的話，獎