十二，雲貴土司那邊更不同。

不過不管怎麼說，過小年、祭灶神都是一件高興的事情。小年也就算了，沒有多少額外習俗，最多就是吃的好一些。譬如王氏就準備了魚肉雞蛋之類的大菜，即使在臘月也不是日日都能吃的。不過也有窮人家，過大年且沒有多少油水，小年更興不起來了。

但是祭灶神不同，有一套極重要的規程要走——據說這一日灶王爺要上天述職，給玉皇大帝說民間各家情況，有不好的要告狀。人人都想灶王爺能說自家好話，這樣自然免不了好好送一送灶王爺。

趙鶯鶯就跟著趙吉一起去廚房，把自家爐灶旁經過一年煙熏火燎的灶王爺畫像給揭了下來。趙鶯鶯給趙吉遞了一塊極粘的麥芽糖：“爹，給你。”

趙吉這就把糖往畫像上灶王爺的嘴巴上抹，唸唸有詞：“灶王爺回上界，吃了糖就多多說好話，小民謝過了。”

趙鶯鶯心裡暗笑，這就是‘拿人手短，吃人嘴短’了。用糖塊粘了灶王爺的嘴巴，即使是神仙也要說好話。正準備還要看趙吉燒掉草馬，送灶王爺，沒想到趙吉趕她：“鶯姐兒，你還在這裡做什麼？去叫你大哥。”

女子是不準祭拜灶王爺的，只有男子才可以。趙鶯鶯當然知道這個規矩，還以為可以混過去，沒想到趙吉這麼重視祭灶王爺。只能悻悻地跑到院子裡：“大哥，爹叫你一起祭灶王爺！”

“噯！”趙蒙痛快地應了一聲，對於他來說，祭灶王爺有什麼重要的不知道，他只知道，祭灶王爺用的灶王糖好吃，滾了芝麻又香又脆。放在灶王爺神像前頭，等到過了今天灶王爺上天，自己就可以放開了吃了。

灶房裡趙吉和趙蒙兩個趙鶯鶯家男丁祭灶王爺，趙鶯鶯無事可做，往事又不准她年節下動針線。便乾脆去了巷子——平常這裡就是巷子裡小孩子玩耍之地，因為臨近過年更熱鬧了。

有許多小孩子都在唱童謠：“二十三，祭罷灶，小孩拍手哈哈笑。再過五，六天，大年就來到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點點兩聲炮。五子登科乒乓響，起火升得比天高。”

趙芹芹正在遠處和小夥伴跳馬索，一邊跳一邊也唱童謠。趙鶯鶯笑著跑過去：“算我一個行不行？”

趙鶯鶯平常很少出來玩這一些，但是出來幾次都顯出了她早踢毽子、跳馬索這些遊戲上的擅長，所以小夥伴都樂意帶她玩，爭著把她算作自己這邊的。

“來來來！”

跳馬索跳的小臉通紅，等到各家大人都到巷子裡叫小孩子吃飯d時候才和趙芹芹手挽著手回家。這時候趙鶯鶯家的飯已經做好了，上桌一看果然是好菜！

一家人洗手吃飯，忽然有人來家。正是來找趙吉的：“趙三哥，有件事來求你。”

說話的人是個和趙吉差不多年紀的漢子，趙鶯鶯看他有些眼熟，估計他曾經來過自家，只不過不是常常走動的。

他吞吞吐吐半晌：“三哥，但凡有一點辦法我絕不會張這個嘴。只是，只是。。。兄弟這是真的沒辦法了。家裡剛剛分家，什麼東西都沒有，錢也沒有積攢下來。可是年不能不過，孩子老婆都在家等著，年菜都沒有著落。。。。。。”

哦——，趙鶯鶯心裡明白過來了，這是來借錢的。過年難，有的人難在有人催帳，要還錢，有的人則是過不了年，要借錢。之前趙家也有人借錢，找趙家三兄弟的都有。

不過借錢這件事不是那麼輕易的，這年頭誰家都過的不容易。就算是自家，今年算是很不錯了，但家底子薄，也不敢輕易地隨便借錢出去。況且，往親戚朋友借錢如果是那麼容易的事情，世上也就沒有那麼多放高利貸的了。

正是因為沒得辦法——自家窮的話，親戚朋友一般也是產不多的人家，哪裡借的來錢。這才有了無路可走的貧苦百姓像錢莊、當鋪借錢的事情，不然誰不願意借自家親戚呢？既然是親戚朋友，總不會管你要利息吧！

就趙鶯鶯知道的，正房裡的大伯和西廂房裡的二伯都沒有和借錢的人家說太多。前者是自知自己不大會應對，後者是從來懶得應對。所以最後的事情都是宋氏和孫氏應對的，這樣結果也就可知了。

孫氏忒難說話，她站在那裡來借錢的人家就不敢多說了。宋氏好一些，但也有限。誰都知道，宋氏平常還算可以，但是一但有損她小家的利益，她從來是‘冷心冷情’的一個。

不過這也沒什麼好說的，佛祖割肉飼鷹那也只是佛祖才能做到的而已。至於放在百姓人家，都只會顧好自身。

不過也不能說誰都不管，總有那些格外相熟的，平