哪兒想話音才落，就有宮女跨進二道門走進來，擠眉弄眼道：“陸梨，外頭有人找你。”

陸梨猜著是討梅和春綠，昨兒本還擔心討梅會不會多想，以為她來看自己，頓時高興起來：“可是薛小主和尤小主？”

那宮女賣弄玄虛：“你自己去瞧著，怕是個貴人哩。”

她聽得好奇，總不會是吳爸爸，出去卻看到衍祺門下竟站著小喜子。不自禁回頭看，果然姐妹們一個個翹首顧盼著，便只得硬著頭皮問：“喜子公公來找我何事？”

“是梨子姑娘。”小喜子揹著手，裝模作樣地轉過來。其實看著陸梨是很順眼的，不太想得罪，萬一將來還得叫一聲娘娘呢。但是楚鄺在他來之前板著臉，特地叱他別給自己壞事，他曉得主子爺想在陸梨跟前充什麼角色，那叫欲擒故縱。

就也板著一張臉吊尖兒嗓子道：“我們主子爺叫我給你送藥來了，你先甭謝，主子爺說了，這是看在你先頭給貴妃娘娘煮食兒的份上，才賞你的恩典。不過恩典歸恩典，欠下的也要清算。刀殺了蛇可以洗，本來刀就是染血的物件，但帕子是拭膚表的，不能沾腥，昨兒被你纏了傷口就等於廢了，叫你給他繡個一模一樣的手帕還回來。”

他說得賊順溜，一臉傲慢不耐煩的模樣。倒叫陸梨提著的一顆心放下來，奴才都是看主子臉色吃飯，他這般態度，想來老二還是看她不順眼的。看不順眼才好呢，她巴不得不與他有牽扯。皇子爺得有多少張手帕？那是一年四季都不缺，他非得叫她繡，她也不想欠他人情。還清楚就好了。

陸梨就說：“那回頭奴婢做好了，送去給喜娟。”

小喜子把一小卷絹絲料子塞給她：“倒不用你送。殿下九月過就要出宮建府，喜娟最近時常出去佈置，你做好了殿下估摸著時間自己會來取。”

這會兒小姐妹們都踮著腳尖看呢，陸梨也不想同他磨纏，只得先收下來。小喜子便抿嘴斜了陸梨一眼，姑娘家果然是皮薄好上當。這一來二去，事兒可不就這麼成了。

“忘憂草，含笑花，勸君聞早冠宜掛……”討梅手裡攥著個荷包，哼著曲兒從幽幽窄窄的東三長街上轉昭華門過來。荷包裡頭裝著她找人弄來的蛇藥，到底是不放心陸梨想過來瞧瞧。正要跨過蒼震門，看到這一幕畫面，臉上原有的笑意便凝住。只當是二皇子譴親隨給陸梨送絹子，想到昨天李蘭蘭說的那些話，再看陸梨把絹子攥進袖管，她少頃便又默默把荷包拿回去了。

似乎今歲的雨都集中在六月，十六那天晚上下了場暴雨，雷電把尚食局震塌了一堵牆，院子裡都是磚頭和土。於是十七那天的考試，就安排在御花園天一門下的空地前。

正值巳初的光景，夜雨過後顯得清涼怡人，御花園裡樹影搖曳，風和日麗。今歲報考尚食局的宮女加起來得有二十六人，分成上午下午兩撥考試了。空地上架起來兩排小炭火爐子，邊上各擱一張小桌，上頭放著香菇、白菜、豆腐和蔥薑蒜料等家常素菜。葷食則是按各人的需要自己挑選一樣，或肉或魚或蝦蟹皆可。陸梨抽到了第二排第三號，因為記著吳爸爸的囑咐，便事先預訂了一條五花肉。

這會兒御膳房那頭還沒把食材送過來，姑娘們便坐在樹蔭下閒聊著。陸梨早前沒做過荷葉肉，宮廷裡沒聽說，李嬤嬤也未教予她，都是這三四天裡臨時琢磨的。心中反覆回放著工序，荷葉得劃絲入味，肉要燜得軟嫩酥爛，蒸的時間也得拿捏到恰恰好，否則就老了膩了不好吃。

討梅回去拿扇子了，春綠正在給她鼓勁：“你可都記著，甭緊張，等著你掌勺哩。進了尚食局，今後我和討梅頭疼腦熱也不用求人了，叫你煮點兒藥膳端過來就好。陸梨你可真是我們的大福星。”這陣子春綠心情倒是不錯，因著在康妃娘娘那頭時常得以說上話。

周遭待考的姑娘們一個個躊躇滿志。陸梨本還十拿九穩，被她這麼一煽動著倒有些緊促起來，應道：“放心吧，說好了姐妹三個齊頭並進，我還等著你們做了娘娘，給你們煲當歸益母哩。”

那當歸益母也叫暖宮湯，乃是宮妃承寵後賞下的恩典，為的是能為皇帝爺早日開枝散葉。聽得春綠臉一紅，佯作抬手要打。

絳雪軒前，御膳房太監抬著宮女們點名的葷樣食材過來，嘴裡頭吆喝著“姑姑們讓一讓，別汙著衣裳了。”見籃框裡滾下來幾顆土豆蛋子，連忙彎腰去撿。

孫宮正著一襲暗紫色宮裝從旁路過，見狀便對身後的宮女斜覷了一眼。

討梅正從樹下遠遠過來，便見那宮女不知把誰人的肉條子取起，又從腕間的籃子裡拿了一條