分明是一間很久沒活人進過的屋子，偏那炕中央靠窗邊的一個碗碟裡，卻盛著半塊甜糕。碗底納一點兒米湯水，應是盛放了有不少天，散發著酸腐的黴臭，有蒼蠅在嗡嗡環繞。

靡靡渾渾，詭魅森森。

“啊——鬧鬼了——”小喜子趴在地上，只覺臉骨頭到腳尖驀地一搐，嚇得驚跳起來迅速就往外頭跑。

小順子才聽著呼聲尋趕來，一聽那尖叫傳自柿皇子常去遛彎的乾西五所，登時就曉得要完了——那小祖宗必是鬼上身哩，他老早就想向桂盛稟報了，就是怕桂盛不相信反招來一頓打，好死不死拖到現在，愣是沒瞞住。

……

坤寧宮裡氣氛異樣的凝沉，宮女太監們耷拉著腦袋，連口大氣都不敢出。

孫皇后端端坐在正中央的紫檀木鼓腿彭牙羅漢榻上，一貫淑和的臉容上堆滿肅穆。張貴妃坐在左首下側，膝面上倚著氣息未平的二皇子楚鄺，一貫刁鑽的她這時候也少見的安靜。殷貴妃則坐於她對面，懷裡抱著眼泡哭得紅腫的三皇子楚鄴。

小喜子那一聲“鬧鬼了”叫完，背起自個主子就往二所院外頭跑。小鄧子自己撒丫子跑了，跑到半路才想起來主子爺還在院裡沒出來。楚鄴一個人落在那陰萋萋的矮闈房外，腳底下就跟紮了針一樣動不了，嚇得呱嗓子就嚎。楚鄒倒是在，但他在和不在對楚鄴來說沒兩樣。都那當口了，他還在炕頭桌腳的翻來找去，在楚鄴的眼裡他已經是中了邪的，跟真鬼沒區別，一樣可怖。

宮人們站兩排，連大公主楚湘都聞訊而來。

楚鄒摳著衣角站在眾人中央，被母后的眼神迫得抬不起頭來。

孫皇后苦惱地掃了小兒子一眼，淡青色小袍沾著滿身灰，膝蓋上一掊土。轉頭問楚鄴：“你說他去了幾回，進去都幹些什麼？”

“說實話。”張貴妃低語看他。

楚鄴只得抽泣著道：“他隔三差五的就去，進去後就自己對著牆說話，我聽不清。”

楚鄒瞪他，心裡因著那句“聽不清”倒默默舒了口氣。

孫皇后撫了撫繃痛的太陽穴，又問：“除了對牆說話，你四弟還做些什麼？”

楚鄴應道：“他還跳殭屍，從破炕頭這邊挺到那邊，又從那邊挺到這邊。他近日時常和我說，他要飛昇去見太上老君。”

“你胡說。”楚鄒俊俏的小臉蛋瞬時漲得通紅。

嗤嗤。宮人們艱難地咬著唇，想笑又不敢笑。

張貴妃愣是心疼兒子，到底也憋不住戲謔：“怕是被鬼魘著了，他自己去不打緊，把兄弟幾個都拖累去，這就是不地道了。真要出了什麼事，皇后姐姐要怎麼收場好。”

皇長子楚祁陰慍地睇了眼張貴妃，又轉而憂心地望向弟弟。

楚鄒依然魂遊象外一樣沒心沒緒地抿著唇，那明秀的眼眸兒飄忽，只叫孫皇后眉間愈加凝重，自責近日對他的放任和疏忽。

孫皇后眼睛不看張貴妃，聽見了也只做沒聽見，吩咐宮人道：“去把小順子給我找來。鄴兒你繼續說。”

楚鄴受了鼓勵，遂便豁出去了：“四弟還吃炕頭的甜糕了。那糕上長了黴，他一邊吃一邊跳，嘴裡還‘嘁嘁’的直笑。”

……

七月孟秋，宮裡頭彌散開鬧鬼的傳聞。各院裡悄悄掛起了桃木梳，還在進門的口上擺了水盆子，出來進去照一照，怕跟進來甚麼不乾淨。

“密密麻麻轟——”秋老虎散發著熾熱的餘威，坤寧宮廣場前僧人唸經的聲音渾如鐘鼓。孫皇后命人徹查是誰在二所院裡私設供奉，又叫桂盛把小順子拖出去打了二十大板，著人赴皇覺寺請來了高僧。

法事是在坤寧宮辦的，皇帝為天，皇后為地，坤寧宮是內廷主位，震懾著兩掖的東西六宮。道場卻是直接設在乾西五所裡頭，兩邊同時一起施法。

這是繼隆豐皇帝駕崩後，宮中的第一場大法事，一連三個皇子都被牽扯了進去。身穿金黃袈裟的僧人繞著漢白玉階梯一圈圈唸經，四歲的楚鄒被圍困在裡頭，他的身旁是被太陽曬得兩腮發紅的楚鄴，再右邊是二皇子楚鄺，哥兒三個被按從小到大的排列在法場的中心。

楚鄒盤腿坐得畢恭畢敬，呆愕地看著和尚們嘴裡呢囁呢囁，忽而在自己頭上撒兩片葉子，忽而又端來什麼靈水給自己喝。他都喝得滴水不剩，倒不是因為確實渴，而是篤定那水可以通靈氣，灑在自己頭上的葉子或許還能開天眼。

比如他這會兒看面前炙熱的空氣，就已經升騰起了滾滾白煙。在那烏煙瘴氣中，他險些也要懷疑自己