柴房的門開啟，映著外頭的雪地，昏暗中透進些白慘慘地亮光。沐芽走進去，努力識別著柴垛子旁的草鋪上那一堆不規則的東西。氣味彷彿也有記憶，白天那殘忍的畫面生出來的血腥味一直充在鼻孔中，這一時，只是些微的一點腥氣就似鮮血汩汩，十分新鮮地透了出來。沐芽皺了眉，“王九，王九？”

那堆東西沒有動，也沒有應。

沐芽的眼睛終於適應了黑暗，小心地屈膝跪在草鋪上，輕輕推了推，那東西一動不動。手觸在衣裳上，明明是布，卻裹得硬邦邦的，黑暗裡一點熱乎氣都沒有，一點……人氣都沒有。

心忽地提到了嗓子眼，悲傷來不及，沐芽哆哆嗦嗦地把手探到他鼻子下，居然……什麼都沒有！那冰冷從裡到外，沐芽只覺得自己的魂兒飄了出去，力氣聚集在了發緊的喉嚨，正是要尖叫，手底下忽地傳出一個細聲兒，“活著呢……”

小鬼兒一樣飄渺的聲音卻把沐芽的魂兒給拽了回來，愣了一下，一拳砸在他身上，“作死！你嚇死我了！”

“你怎的才來……”王九也顧不得喊疼，氣息奄奄地埋怨，“我都快……渴死了。”

“哦哦，這就來。”

水罐裡的水還有些燙，沐芽倒出一小碗，吹吹涼。熱熱的水汽燻著，沐芽才嗅到房中淡淡的藥味，驚喜道，“有人給你上藥了？”

“是何貴兒……那個老東西！”一用力，王九疼得咬牙，“連口水也沒給我。”

不知為什麼，這一句罵倒把沐芽給罵笑了，把水遞到他口邊。

“你擱下。”

沐芽愣了一下，放在了草鋪上。王九湊過來，嘴巴銜起碗沿兒像只狗一樣喝了起來。沐芽低頭看著，心裡木木的。雖然每天泡在漿水裡，泡得她幾乎要忘了曾經有電、有光明的日子，可下意識的行為還是會出賣她。宮女，一輩子龍顏難見，依然是皇帝的女人，與任何男人觸碰，哪怕就是這些殘缺得不男不女的人，都是要死的罪過。

看他喝完水，沐芽輕聲問，“能吃飯麼？”

“能。”

沐芽把熱水倒進碗中把飯泡軟、泡熱些，盛起一勺。

“我自己……”

不等他說我，沐芽已經把飯送在他口邊。王九看了看，沒再猶豫，一口吃下。

沐芽捱過板子，那種疼，不是皮肉疼，是從裡到外，五臟六腑的疼，疼得人別說吃飯，咽口唾沫都難。可眼前人，大口大口地吃著，有時候嚼不爛就往下嚥。沐芽一勺一勺填進去，他嚥下去，她卻積在了胸口，堵得難受……

喂完飯，黑暗中，兩人靜了一會兒，沐芽開口道，“王九，我先回去了。明兒早起我給你送粥來。”

“嗯。”

王九悶悶地應了一聲，沐芽正要起身，忽地又聽到一聲，“……你先別走。”

沐芽聞言沒再動，王九扭過頭，嘴巴卻幾乎是埋在了枯草裡，“沐芽……”

“嗯，”

“我恐怕……活不長了。”

王九的聲音很小，帶著疼痛，像這柴房裡四面透進的陰冷，沐芽的心被一把攥住，“這究竟是……怎麼會積怨這麼深……”

王九雖然只有十六歲，卻已經在這座皇宮裡摸爬滾打了近十年。對這刀尖上的人情幾乎是與生俱來的敏感，深知其無情與險惡，他的話，絕不會是一時捱打、屈辱之下的悲觀情緒。只是，沐芽還是想不出，報復、玩弄，他已經被貶三年有餘，那些人得有多喪心病狂才會對一個小太監這麼窮追猛打？

王九輕輕吁了口氣，“不是積怨。”

“嗯？”

“沐芽，我乾爹……是被人害死的。”

“你說什麼？？”

後宮似海，從來不缺冤魂。可沐芽聞言依然大吃一驚。她來的時候雖短，卻已然對這宮裡森嚴的等級深有感觸。許世湛，曾經乾清宮的總管太監，戴朝冠，享四品俸祿，朝中的親王內閣都要讓他三分，誰敢在皇帝眼皮子底下害死他？更何況，服侍皇帝左右，陪王伴駕，此事一旦敗露，很容易牽扯成欺君謀逆之罪。株連九族的大禍依然鋌而走險，那背後之人得有多大的勢力與膽量？

那背後的事，又得有多大？

沐芽不想知道，卻疑惑王九的處境。就像今天，打死他實在是件太容易的事，如果還有所顧忌人耳目，夜裡拖出去沉進園裡湖中，根本就不會有一點動靜，卻一而再，再而三地來折騰他，這又是為什麼？

“那你怎麼還能……活到今兒？”

“