毆�恿恕！毖園眨�愎�磽巳ァ�

待那人離去，季秋陽便帶了竹心進了客房。

入得房內，只見房中桌椅床榻，一概齊整，地下點著火盆，桌上點著燈，床上鋪蓋也是簇新的，果然如那人所說，一色齊整。兩人進內，竹心先替季秋陽接了衣裳，又笑道：“今日這頓酒吃的，倒比應付學堂裡夫子的考問還費些功夫。幸得公子不曾叫局，不然將來讓傅姑娘查問起來，可當真要了不得。”季秋陽淡淡一笑，竹心又道：“只是不曾料到會在這裡碰見那張炳懷，哪裡是什麼他鄉遇故知，簡直是仇人呢。今日宴席上，聽他那話裡帶刺兒，小的就鬧心，只是沒小的插嘴的餘地，只好聽著。好在那周大爺將他攆離了席，不然那酒還怎生吃得下去！然而他見在京裡，不知日後是不是還要與公子過不去呢。”季秋陽說道：“市井小人，不足為慮。”

兩人正說著話，門上便有人道：“季公子可安歇了不曾？小的奉命送了熱水及夜宵來。”

竹心聽見，上去開了門，果然一人一手提黃銅壺，一手提食盒立在門外。他趕忙雙手接過，季秋陽與來了他一串賞錢，便打發了他去了。

竹心且不忙倒水，先將盒子裡的湯碗端了出來，卻是一大碗雞肉餛飩，白氣蒸騰，肉香滿室。竹心便笑道：“這周大爺當真看重公子，這等厚待咱們。之前送了那樣的重禮，今日席上，同是在座的客人，只因張炳懷言語得罪了公子，他便硬將人攆離了席。這會兒子半夜了，還惦記交代人與公子送夜宵來。當真是個好客豪爽之人。”季秋陽在一旁坐著，不言不語，只在心內思道：我同此人素無往來，看他這兩日言談處事，卻是個粗中帶細之人，絕非全無頭腦。他這般熱絡，卻有何目的？我如今不過是個未登科計程車子，他要籠絡，也未免太早了些。

這般想了一回，只是不得其解，便也不再去想，將那一碗餛飩把與竹心吃，又道：“天已不早了，還是早些睡罷。明兒一早起來，便與此間主人告辭回城。”竹心聽見，忙吃了點心，鋪床展被，伺候了季秋陽洗漱，二人歇下不提。

卻說那周景初待席散了，攜了嬌紅歸入主人房內。那嬌紅點了一盞茶捧與他，又嬲著他言說下月二十是自個兒生日，定要他去繃繃場面。兩個正說笑著，那孟懷通忽然走來，說道：“原來妹夫還沒睡。”

周景初見他進來，知必有番話講，便對嬌紅道：“既然老哥過來了，那邊雙鈴必然沒人陪的。你先去與她說說話，少頃再來罷。”嬌紅將眼一橫，向兩人笑道：“哥倆又要商量什麼壞事了，這般揹著人，小心日後天打雷劈的。這短壽的話，姑奶奶我還不稀罕聽呢。”說畢，咯咯笑著往外去了。

孟懷通見她去了，先說道：“這妮子在京里名頭越來越響，越發不把我們放眼裡了。妹夫也留些神，這等煙花女子，最是重財輕義，仔細她收著你的銀子，轉頭又接了別的客人。”周景初笑了笑，說道：“哥哥這會兒過來，有什麼事體？”說著，便讓孟懷通坐。

那孟懷通在椅上坐了，向他道：“聽聞近來周老大人的外孫子、嫁了徽州知府的二小姐的公子進京來了？”周景初淡淡說道：“你的訊息倒且是靈通，林家表弟才進京，你就收著信兒了。”那孟懷通嘿嘿一笑，湊上前來，說道：“我同程老哥都想拜見拜見這位林公子，還託你給引薦。”周景初看了他一眼，說道：“這倒也沒什麼不可，只是林表弟才進京來，他與這外祖、外祖母都是多年不見了，少不得要在跟前儘儘孝。京裡又有許多朋友輪著請，只怕一時半刻挪不出個空閒。便是我也要等，你要見，只管後頭排著去。”孟懷通連連賠笑道：“妹夫說的很是。”

這般又停了片刻，孟懷通便低聲道：“我前回同你講的事如何了？那張炳懷可不是個吝嗇的主兒，錢財是盡有的，不過稀罕個功名。且他是我帶來的人，若能一步上進，往後還怕他不孝敬妹夫你並周老大人麼？”周景初便皺了眉，說道：“我先不說旁的，你只看看那人的言行舉止，可有半分是能上臺面的？他不替我撞禍已是足夠了，我哪裡還敢圖他的孝敬？”孟懷通笑道：“他同那季秋陽素來有些不和，就生些齟齬，也屬尋常。適才我已教訓過他了，他好不懊悔，直說不該壞了妹夫的酒席，就要過來賠禮。因是我說怕你歇下了，來日再說罷。且若是將來上進了，還有謝的日子哩！他這才沒有過來。妹夫安心，他不是不知禮的人。”

周景初又道：“這也都是小事，只是他半點文墨不通，比那白丁也只多識得幾個字。這樣的人保舉上去，恐將來穿幫了要出事。”孟懷通笑道：“妹夫這就不知了，