張炳懷在旁聽著，連忙道：“季兄家道甚好，原不難於此，中與不中，皆無甚要緊的。”頓了頓，又笑道：“季兄是淮陰城裡有名的才子，又是出名的大財主，這考取功名還不如探囊取物？季兄先前一番言語，倒是自謙的緊。”他這一言落地，程光年與孟懷通臉上都有些不大好看。程光年更哼哼笑道：“原來季兄是客氣之言。”

季秋陽聽在耳裡，只是不言語。他一個經逢兩世之人，胸襟眼界皆不同往日，自不會輕易為這等小人激怒。

那周景初見幾人言不投機，便扯開話頭，與眾人閒話些京中風土。季秋陽便也跟在裡面，講講近日京中見聞。因就說起日前在常勝班看戲一事，便提起那日所見的蕭家公子，說道：“這位小少爺倒當真是個人物，小小年紀，便波瀾不驚的，他日必成大器。”周景初聽他說起此人，便道：“這可是句白話，這京里人家，誰敢比他呢？他是太后娘娘的親弟，當今皇上的親孃舅，相爺家的獨苗。聽聞太后娘娘十分看重於他，他今年也將滿十六了，多的是那世家大族要與之結親的。奈何他的親事，連他老子娘都做不得主，還得太后點頭才可。太后娘娘卻說他現下年紀尚小，還該用心念書，舉業上進，成家一事倒不必著急。因有太后這一番話，他的親事直到目下還不曾定下。”

孟懷通接話道：“這蕭家也算是了得了，蕭相膝下有二女一子，這兒子不必提了，不是正房養的，還是個老來得子。但那兩個女兒卻是難得，一個是如今的太后娘娘，一個便做了太妃，皆是尊貴無比。先帝在時，這兩人便佔盡六宮恩寵，後宮之內無人能及。就是當今的皇帝、昔日的太子，也是太后娘娘親生。蕭家也是靠著這兩個女兒，才有這潑天的富貴。古人說，不重生男重生女，真有他的道理。蕭家這兩個女兒，倒比一般人家一百個兒子還強上許多。”季秋陽聽著，不禁說道：“這蕭家祖上亦是開國有功之臣，蕭公世襲敬國公一爵，聽聞早年先帝繼位之時，蕭家頗有些保舉之功。先帝立繼後之前，蕭公也已做了多年的宰相，自是有他的本事的。怎好說人家今日的富貴，都是靠了女兒呢？”孟懷通見他反駁，也不理此言，又道：“如今的中宮皇后李氏，聽聞乃是太后的外甥女。其父乃是當朝右相，聽聞娶的是太后的表妹，兩家早有姻親。如今又喜上加喜，這蕭家是霸佔完了前朝的後宮，又霸佔本朝的，也忒不知足了些。”

程光年介面道：“據聞這蕭家的小公子，來年也要應試呢。”孟懷通鼻子裡笑了一聲，說道：“憑著他家的權勢，還用得著他本身去考麼？還不如信手拈來一般！如此這般，不過是糊弄糊弄世人，好博個清廉的名聲罷了。說起來，先帝在時，蕭家還曾開過幾年的粥廠，後為先帝訓斥，方才關了。如此看來，這蕭鼎仁也不過是個沽名釣譽之徒。”程光年亦不住從旁應和。原來這兩人科舉不順，心中總有一股怨氣，平日裡便常愛議論世道不公，今日灌了兩杯黃湯，頓時酒開肺腑之言，各自滔滔不絕起來。

季秋陽看不上他們這等酸樣兒，便說道：“興許那小公子果然有些才學，自己考上也為未可知。”那二人皆嗤之以鼻，又奉承周景初道：“周尚書老大人近來可安好？近來風雪不住，倒恐他老人家身子承受不住。我們倒也想時常進府請個安，只怕攪擾了老大人清淨。”周景初頓了頓，方才道：“他老人家也還好，雖有了年紀，倒還硬朗。就是宮裡太妃娘娘近日染了風寒，倒叫人好不憂心。”

那兩人連忙沒口子的問詢，又道：“要說這周老大人便與旁人不同，絲毫沒這京官的清高習氣，待人總也和和氣氣的，半點也不見拿班作勢。”周景初也只笑了笑，並不接話。

季秋陽聽了這番話，不禁笑問道：“二位既不曾見過周尚書，又怎知的這般真切？”那兩人登時漲紅了臉，張口結舌說不出話來。孟懷通便又岔了話頭，向周景初問道；“聽聞周府上二小姐的千金，也在戶部選秀名冊上，可是來年進京麼？”周景初這才道：“那府上的事，我也不大清楚。”那程光年卻聽不出好歹來，只顧恭維道：“周兄這話就自謙了，誰不知周尚書看重周兄，雖是個本家晚輩，也當親生的孫子一樣看待！那邊的事，周兄不清楚，倒還有誰清楚呢？”孟懷通亦介面道：“宮裡見有周太妃娘娘，大前年進宮的林大小姐，如今也已是才人了。這二小姐再要進了宮，當真是錦上添花，喜上加喜。只為此事，周兄便該痛飲三杯了！”

那周景初一言不發，卻聽季秋陽忽然淡淡說道：“咱們這些人，還是少要議論這些事情的好。”

☆、第一百六十章　譏刺

那兩人聽了