那竹心這才自鋪上爬起，揉著眼睛開門要熱水。季秋陽自家穿了衣裳，整衣戴冠已畢，走到窗邊，開了窗子向外一望。卻見屋外風雪已停，地下積著幾尺厚的白雪，白瑩瑩一片尙不曾有人走過，不遠處那蘆葦蕩子上也白茫茫一片，因離的甚遠，那蘆花積雪也分辨不清。院中栽著的楓樹，此時都落了葉子，只剩光禿禿的枝椏，其上亦落滿了雪，真如瓊枝玉樹一般。

季秋陽眼觀此景，心裡暗道：怪道此處叫做個楓蘆庵，原來有這許多楓樹還有那一大片蘆葦蕩子。可惜此刻隆冬時節，沒什麼上好的景緻。若是秋季來此，那楓林欲燃，趁著一岸的蘆花，倒也好看。到明年科舉已畢，若是不中，那便也罷了。若是得中，少不得還要進京。我到時便帶了月明一道來，與她一同領略這風光。

想了一回，竹心已將洗臉水打來，季秋陽便合了窗子，走去洗臉。少頃，便有僕人送了早飯過來，卻是兩大碗*粥，一碟蔥油卷，一碟煎過的水餃子，一盤白麵饅頭，並些下飯的菜蔬。

季秋陽看這早飯亦十分豐盛，暗歎這周景初果然闊綽。當下，他只吃了半碗粥，一個蔥油卷，揀了些菜蔬就罷了，下剩的都交付與竹心吃，仍剩下許多。

主僕二人吃過了早飯，那送飯的家人又來收拾碗碟。

季秋陽吃著茶，便問道：“你家主人可起了？我想尋他說幾句話。”那人道：“小的開院門時，見主人房門緊閉著，想是還不曾起。公子若沒什麼要緊的事，怕是要等些時候。若是十分緊要的，小的便尋管家大爺去問問。”季秋陽想了想，笑道：“倒也沒什麼要緊的事，我等等也罷了。”那人便再不多言，只收拾了碗碟去了。

原來這起人昨夜鬧得很了，席上已吃了許多酒，夜裡歸房又辛苦至大半夜，到了今日清晨是再起不得身，一個個化身蝴蝶，入莊周夢裡，樂不思返。只是苦了季秋陽，直等到日上三竿，將要到午飯時候了，方才聽說周景初起來了。

當下，他便過去與周景初辭行。

走到房門前，一總角小廝正守在門上，見他到來，便向裡道了一聲：“季公子來了。”只聽裡面說了些什麼，那小廝便打起簾子，望季秋陽道：“公子請進。”

季秋陽走入室內，只覺一股熱風撲來，還夾著些脂粉濃香。定睛一瞧，那周景初卻並不在外間，只嬌紅一個在妝臺前坐著梳頭。見他進來，那嬌紅亦不迴避，向他笑道：“公子略等等，他就來了。”

話才落，那周景初已自裡面踱步出來，見了季秋陽，連忙上前，請他上座，又道：“不才貪睡，倒叫公子看笑話了。”季秋陽客氣了兩句，說道：“我這是來與周兄辭行的，昨日叨擾了一夜，今日又蒙賜飯，我已深感不安。此時風雪已停，我還是早些離去的好。”周景初挽留道：“公子何必這般匆忙，昨日粗茶淡飯的，也不成個敬意。我們這些粗人，又玩笑太過，反叫公子不自在。我心裡十分懊悔，本想著今日再好生款待公子。昨兒我家裡人送來一隻香樟、一隻狍子，都是鄉下獵人獵的鮮物。因昨日晚了，我便不曾叫人做。本想著今日再治一席，請公子嘗一嚐鮮，公子卻要走了，未免掃興。”

季秋陽道：“我於周兄無半分好處，卻蒙周兄如此厚待，心中已十分愧疚。今日這一席，實在不敢領受。”周景初不依道：“公子這話卻外道了，咱們相交朋友為的是哪般？若只顧著利害好處，那也不必相處了。”季秋陽笑道：“也不是我定要掃了周兄的興致，委實是我自家有些事體，須得回城去辦。且，我在京中尚有幾位朋友，我連日不回棧中，恐他們要尋。此為一則，二來夢泉的病，我也很是憂心，還是回去瞧瞧的好。”

周景初聽他這般說來，倒也不好強留，只點頭道：“既是這等說，那也罷了。季兄回到京裡，先去瞧一瞧夢泉。待我打發了這起朋友，也過去看看。他人在旅中，卻生這個病，實在叫人掛心。”季秋陽一一答應了，周景初便叫人裝了幾樣禮物，與他拿上，又道：“這一包是你的，一包是夢泉的，煩勞公子替我捎去。公子也別要固辭，不是什麼好玩意，不過與公子賞人的。公子再要推辭，我便惱了。”

季秋陽聽聞，只得將禮收下，交予竹心拿著。那周景初見他並未喊車轎來接，便命下人套了車馬，親自將季秋陽送到門上，又拱手道：“房中有客，我便不好遠送了，公子勿怪。”季秋陽亦還禮道：“周兄請回。”

當下，主僕二人等車，那車伕趕了騾子，便向城中行去。

待回至棧中，季秋陽到櫃上一問，果然有一封帖子，一封書信，並一個包裹，便一道取了