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“我，我，”周霞被劇痛折磨得臉色青紫，汗如雨下，不敢再有任何隱瞞，磕磕絆絆地把自己的打算說了出來：

“薛水芹偷人！周鐵柱不是我爹的！我想跟我姥家處好了，把事兒給她捅出來，她要不承認，也有人給我撐腰！”

薛水芹嚇得臉色慘白，下意識後退兩步。又忽然張牙舞爪地衝周霞衝了過來，“扒瞎（胡說）！這小*婊*子扒瞎！她把我們鐵柱的眼睛都給捅瞎了呀！她那心都是黑的！她啥事兒都幹得出來呀！”

薛水芹忽然衝著沈國棟撲過去，被吳保衛一把攔住，她只能急切地衝沈國棟喊，“那孩子一定是這小*婊*子給偷走地！現在說不定早就給掐死了！她啥事兒都幹得出來！她殺人都下得去手！”

沈國棟被薛水芹那句“早就給掐死了”刺激得滿眼血紅，拎著周霞的手青筋暴起，嚇得周霞顧不上身上的劇痛，聲嘶力竭地跟沈國棟辯解：

“她瞎說！她就是怕我說出來她偷人！不信你去看看，周鐵柱是柳樹溝屯子楚二江的種！跟那個野漢子長得一模一樣！

她結婚那天楚二江還來過我們家！後來她就在北面防風林的樹溝子裡養漢（偷人，苟且）！我跟著看了好幾回！

她沒結婚之前還跟人跑（私奔）過！就是楚二江他哥！她還給楚大江生了個兒子！後來楚大江蹲監獄了。她又跑回來把自個當黃花大閨女嫁人！”

周霞說的這些有鼻子有眼，絕不是一時情急能編出來的，可那也不代表她沒擄周晚晚。

沈國棟對周家這些爛事兒一點興趣都沒有，連吳保衛過來給他提供佐證。說楚二江最近幾年確實經常來向陽屯都被他抬手打斷，“說正事兒！”

吳保衛機靈地打住話頭，趕緊跟沈國棟彙報他剛才詢問的結果，“周霞前幾天總歇工，今天一會兒工夫都沒耽誤，一直在地裡幹活。中午回去吃飯的那個點兒，孩子都丟半天了。老周家也沒人歇工。”

沈國棟一把把周霞扔到地上，好像她是一塊骯髒的抹布，“把老周家人都給我看起來！不許他們相互說話！不許亂走一步！”

不等沈國棟再吩咐什麼，趙小三兒從遠處狂奔過來，嘴裡控制不住地啊啊嚎叫著，整個人幾乎處於瘋癲狀態。

趙二栓在後面緊緊地跟著弟弟，卻怎麼都追不上他。

沈國棟聽到趙小三兒絕望又癲狂的喊叫，心裡狠狠一翻，瞬間就沉了下去。那一瞬間的恐懼幾乎要把他擊垮，他幾乎也要控制不住地像趙小三兒一樣嚎叫幾聲。

沈國棟的腿顫得一步都邁不出去，只能眼睜睜地等著趙小三兒狂奔到他面前。

“國棟哥！國棟哥！”趙小三兒一下撲到沈國棟懷裡，讓本來就有些站不住的沈國棟踉蹌後退了好幾步，要不是吳保衛扶住他，兩人就得一起跌在地上。

趙小三兒舉著手裡的黃色小帽子給沈國棟看，已經嚇得什麼都說不出來了，“國棟哥！國棟哥！！”

沈國棟一把搶過趙小三兒手裡的帽子，那是今天早上出門時，他親手給周晚晚戴上的。看到帽子上那一大塊血跡，眼睛瞬間赤紅，“囡囡呢？！囡囡呢？！”

趙小三兒已經語無倫次，嘴唇抖得說不出完整的話。

趙二栓跑了過來，氣喘吁吁地衝沈國棟揮手，“快！快回去！他們在公路旁邊的溝裡找著的帽子！喬四喜他們正組織人沿著公路搜呢！”

沈國棟一把推開趙小三兒，衝著宋屯的方向發足狂奔。等大家反應過來，他已經跑出去好幾百米了。

趙小三兒眼淚都來不及抹一把。也跟著跑了出去。

等沈國棟回到李家的院子，鄭滿倉正帶著一群人圍著找著帽子的趙五嬸和響鈴姐幾個人問話。

“過了大高屯沒到一里地，大道（公路）旁邊的樹溝子裡找著的，帽子上的血和泥都是當時就有的。旁邊有一個人的腳印，我也不會看，好像不太大。”

響鈴姐觀察得最仔細，把當時的情況反覆說了不知道多少遍。

“把沿河套找的人都叫回來！從大高屯開始往公社那邊推，一寸一寸地給我翻！”沈國棟強壓下心中幾乎滅頂的慌亂。強迫自己冷靜安排，“響鈴姐，你跟我去大高屯，我去看看！”

到了找到帽子的地方，沈國棟仔細看了半天，又在周圍檢視了一番，跟響鈴姐說的一樣，除了幾個模糊的腳印，什麼都沒有。

大高屯的高音喇叭裡一直迴圈播放著懸賞尋找周晚晚的廣播，全公社的廣播現在都在同時播放著這條訊息