任桃華看著棋盤，她這純粹是遇上的對手都太殘酷，化悲憤為力量練出來的，只是這話卻不能說。

“病時棋譜擺得多。”

任榴香面色沮喪，如鬥敗了的公雞。

任杏芳笑嘻嘻地道，“她最近苦練棋藝，就怕輸給了未來的姐夫太多呢，沒想先在你這裡跌了大跟頭。”

任榴香面色微紅地瞪了她一眼。

她的親事早就定下了，再過兩個月就是婚典了，她的未婚夫婿楚良雖說出身寒門，可也是青年才俊一名，三年前中進

士在杏園宴上迷倒了無數的名門閨秀，才學文章出眾，聽說棋畫雙絕，她這才苦練棋藝，就算不唱婦隨，也不能太落了下風不是，可是任桃華生生給了她個打擊。

“少胡說。”

任桃華安慰她，“其實下棋除了天分，就是功夫，功到自然成。”

任榴香深以為然。

那以後她就天天來纏著任桃華下棋，弄得任桃華叫苦連天，這大熱天的，還教不教人活了。

申氏這些日子有些發愁，常常來尋盧氏說話。

任榴香是庶出，嫁妝自然不能比照已出嫁的女兒任蓮潔，可是也不能太寒磣，畢竟是任府的臉面，何況少了任明清心裡也會不痛快，這個量實在是不太好掌握。

雖說是任府由蔡氏掌家，但管的也只是每月拔入內院那些個有數銀錢，包括公中資產的收益和任家兄弟俸祿的一部分。

這嫁妝還是要從大房名下的私有財產裡出，當然公中也會照例補償一部分，但是也是有限的，任家的大部分家產在任老太爺死時早已給四個兒子，剩下的也只夠一大府人的日常開銷，就算蔡氏不貪，節餘也是不多的。

盧氏開始時也不多嘴，只說要她找蔡氏商量。

申氏一臉不屑地道，“她算什麼東西，不過一個妾，就算管著家變不成夫人。”

申氏一貫對這些狐媚子是深惡痛絕，只是她有手段，任明清不是好色嗎，她索性教他吃了個飽，有新鮮的美色便往他跟前送，喜新厭舊是男人的通病，得意時動不得，失寵時便可隨意收拾，或賣或攆，這十數年來，大房的妾室如走馬燈似的，她這個大婦的地位卻穩如泰山，從未被動搖過。

盧氏對她的作風不敢苟同，但這兩年有時也在想，若她也像申氏那般做，她的日子會不會好過許多，而任明堂會成為第二個任明清嗎

申氏和盧氏商量了幾回，就敲定了嫁妝，二十四抬，陪送一個莊子兩間鋪子，雖說比長女任蓮潔當年少了一半還多，但以一個庶女來說，真的不算少，何況那楚家也並非富貴人家，聘禮出的也就那麼點。

任榴香對此當然是默然受之，可任梨姿卻有些著急了。

“姨娘，大房給榴香姐姐的嫁妝這麼少，到我時可如何是好？”

蔡氏瞟了她一眼，淡淡地道，“你急什麼，你是嫁的齊國公府，和她能一樣嗎？”

任梨姿咬了咬唇，才道，“可是我的嫁妝一定會比桃華少。”

蔡氏道，“你怎麼就和她較上勁了，你放心，就算明面上比不上，私下我都替你積攢下了。”

任梨姿哼道，“就是明面上比不過，才教人生氣。”

蔡氏微微一笑，“那也未必。”

任梨姿不解，只是蔡氏卻不肯再說了。

任桃華就算未曾失貞，可是名聲已然不好了，就算是再米分飾也沒有用，有哪個名門望族願意求娶一個名譽上有汙點的女子，就是她的辰哥兒是庶出，她也不會允許他娶一個這樣的女子，可想而知任桃華的姻緣不會好了。

蔡氏笑得意味深長，盧氏和她鬥了一輩子，後來處處不如她，男人上，兒女上，都不如她。

可是一開始，她們才是天地之差，蔡氏本是平民百姓之女，容顏雖好，卻及不上當年美若朝陽出身名門的盧氏，可是盧氏和任明堂這對璧人漸行漸遠，她憑著曲意溫存善解人意最終佔據了任明堂的心裡一席，任明堂不若任明清那般色，這些年不過出了一個得寵的秦淮名妓楚氏，卻又被盧氏粗暴的杖殺，之後盧氏徹底失了夫心，其它兩個妾室可有可無，以後任明堂真切不過剩了她一個女人。

能在任明堂那樣出色的男人心裡不可替代，這真是一樁十分艱難的事，可是她還是成功了，盧氏，你知不知道你差在哪裡？

盧氏的心思一直是簡單純粹的，她沒有那麼多的花花心腸，以前是一門心思的撲在任明堂身上，差點落了個魚死網破，這時所有的心力都放在了任桃華身