細密，極重情義。此時我便與耿帥交個實底吧！即便耿帥今日不開口相求，楊致為救少將軍一命，早已出手了。”

任誰的後腦勺上都沒長眼睛，當時怎能想到一個名不見經傳的商戶子弟能有這等本事？耿進聞言，高懸的一顆心登時稍稍放落，懊悔無比的道：“徐相有所不知，此事倒真是怪不得我兒，只因老夫熱衷功利、目光短淺而害了他！”

既是救命人情，便當送在明處。徐文瀚毫不客氣的把話說破說透：“確實如此。自古以來，英主出強臣，昏君出權奸。為將帥者。如若不諳韜晦之術，不知進退之道。豈能平安富貴長久？耿帥之誤，在於當年手握重兵之時。不該過早表明擁儲立場。在於少將軍嶄露頭角之時，應當時常上奏先帝多賜田土宅院、財貨美姬，以表絕無貪戀兵權之志。在於受命統軍滅唐功成之後，應當果斷急流勇退，告病請辭武威大將軍一職，以安先帝猜忌之心。在於先帝賜封大夏首位武英殿大學士之時，仍可以告病為由堅辭不受。如此種種，不勝列舉。若是當初少將軍與楊致交好，我輩豈能袖手旁觀、不加警醒？先帝與新皇對此必會顧忌。豈能對耿帥那般安置？”

“饒是如此，楊致早在開戰之初，便遣心腹深入大漠，密切關注戰事。依他之智，不難看出皇上的真正戰略意圖，更不難看出少將軍的艱險處境，為其籌謀保命之策。為今之計，唯有少將軍因戰傷殘而至日後不能領兵，方可保住性命！若是僥倖毫髮無傷的平安歸來。則只剩請求楊致進京為之周旋一途了。”

耿進毅然決然的道：“如若我兒是因力戰身死，老夫認命，無話可說。如若我兒死的不明不白，老夫實不甘心！大恩不言謝。徐相剖心指點之高義，你我便自心照了。事不宜遲，無論成敗與否。老夫這便回府修書兩封，一封急送大漠。一封連夜送呈楊侯！”

耿進出身行伍，以戰功起家。深知千軍萬馬的殊死廝殺當中刀箭無眼，或死或傷實乃尋常之事。然而涉及親子安危，但有一線生機，便無論如何都要全力一試！

徐文瀚望著耿進匆匆離去的背影，禁不住連連搖頭苦笑：“不是我多事啊！依據耿超心性，豈是苟且偷生之人？但我若不坦言相告，此生怎能心安？權當死馬當作活馬醫吧！”

三月初九日，凌開陽與耿超統率的機動攻擊集團，距離索力中軍主力僅只百里有餘。二人計議，兩日之後即三月十一日，由耿超所部一萬精騎誘敵出戰，凌開陽所部一萬精騎負責全力阻截，爾後兩軍前後夾擊。同時快馬急報曾英明、肖剛與郭銳，兩部擺出南北合圍的鉗形攻勢，隨時予以增援、包抄。

決戰前日一早，耿超收到父親自長安遣人急送而至的親筆家書，一目十行的粗略看過，便隨手丟進了帳中的火盆裡。面無表情囑咐來人道：“你回去稟告父親，自古忠孝不能兩全，兒子一心只求殺敵報國，不敢多想其他。縱然戰死沙場，也是轟轟烈烈的死得其所。”

當夜楊致又遣密諜求見耿超捎來口信，大意與家書所言並無二致。耿超仰天大笑道：“楊致於我能有這等心意，此生無憾矣！待到來日凱旋，必與飛虎侯聚首痛飲爾！”

三月十一日，兩軍決戰。生死存亡，就在今日！

隨州一敗之後，自三月初開始，楚軍故伎重演，遣派三五千人的小股軍騎叫罵邀戰，或偶爾攻城。楊耀若在同一塊石頭上絆倒兩次，那他也絕對混不到今時今日的地位。一面吸取教訓，嚴令諸將戒備堅守。一面以牙還牙，同樣遣派五千至一萬的軍騎出城迎擊。雙方如此對戰多日，互有勝負，夏軍戰力素在楚軍之上，大體上勝多敗少。一時間，彷彿又回到了以往小打小鬧的拉鋸年月。

三月初五日，楚軍遣派名將歐陽行統率五萬精兵，進攻吳越故地。駐守餘杭的平南大將軍葉闖自領三萬大軍迎擊，連戰連捷，歐陽行敗退至南楚境內，兩軍與夏楚邊境相持對峙。

與南楚方面這樣的戰果，雖然夏帝趙啟並不是十分滿意，但至少暫時不會令他過於分心。

楊致在金陵等待皇帝的隨時傳召，每日閱看密報，眉眼之間卻是一直未曾舒展。連薛青雲都不禁出言質疑：“侯爺對於張博虎之能，是否言過了？”

楊致嗤笑道：“自寧王揮軍攻佔隨州起，南楚一直處於守勢，近十年來兩國幾無大戰。楚軍突然轉守為攻，皆是因為張博虎之故。所謂事有反常即為妖，兩國交戰莫不是以錢糧國力為後盾，由被動防禦轉向主動進攻，說是關乎國策亦不為過。兵者，國之大事。張博虎必定先是說服了岳父譚重元，才能得到這位把持朝政的權臣支援。爾後一