望說服，做下這麼多足以殺頭之事。

原先她認為自己所做的一切都是為了繼後，但漸漸的，她覺得越來越不對勁……

“五阿哥廢了，四阿哥是禍首，十五阿哥才多大年紀，現在可以繼承大統　的，只剩下十二阿哥。”袁春望柔聲似蠱，撫著她的臉頰道，“你看，我實現了自己的諾言，一直在幫助皇后娘娘啊。”

珍兒有些掙扎道：“可是皇后娘娘越來越痛苦……”

“長痛不如短痛。”袁春望道，“等到十二阿哥繼了大統，皇后娘娘就不會再痛，你我也能有個好結局了。”

珍兒看著他，眼前這個男人，像一顆裹著蜜糖的毒藥，卻是她人生中唯一的食糧，要麼餓死，要麼吃下去，故而掙扎片刻，她終是點了點頭，幾乎是自欺欺人道：“我信你。”

袁春望微微一笑，將她摟進懷中。

珍兒長嘆一口氣，在他懷裡閉上了眼睛，於是沒有見到他眼底閃動的那一抹厲色，似斷頭臺上的鍘刀，刀起刀落時折射的光芒。

“五阿哥，四阿哥，都只是個開始。”袁春望抱著珍兒，如同抱著一隻受難羔羊，心裡冷笑，“我要叫他愛新覺羅家嚐嚐什麼叫做滅頂之災……”

眾人不知他才是幕後黑手，後宮上下，都在討論繼後的心狠手辣。

“那宮女身上全是燙傷，鞭痕，還有血窟窿，哎呀，簡直不忍心瞧。”

“聽說她是受人凌虐，一時不忿，投井自盡了。”

“不是說只罰了三十鞭嗎？”

“宮女自戕是大罪，家人都要受到連累，若非受了非人折磨，怎會因為區區三十鞭自盡？　”

這些話漸漸傳到太后耳裡，連帶著看繼後的目光也與平時不同。

“你的病好些了嗎？”太后上下打量她。

繼後平日裡打扮素淨，今日卻一反常態，濃妝豔抹，一身華服，但再厚的妝容也壓不住她眼底的烏青，她強掩疲態道：“太后關懷，臣妾銘感五內。不過您瞧，這身衣衫一月前量體裁衣，今日送來竟窄了半寸呢，臣妾比往日還胖了不少。”

太后點頭：“那就好，但也不要強撐著，南巡舟車勞頓，你若受不住，就還是待在宮裡……”

繼後立刻接話道：“臣妾的身子已經大好，自要隨行侍奉太后……”

太后臉上閃過一絲不情願，又迅速掩了去，兩人討論了一會南巡時的隨行名單，幾個高位嬪妃自然是要一同去的，但在幾個阿哥格格上頭，卻有了些分歧。

“昭華昭瑜兩個貪食，昭華昨兒還一個人吃光一道八寶鴨，克化不了，肚子疼了一整天。”太后搖搖頭，“不行，還是將這兩丫頭一併帶上吧，放在紫禁城無人照料，我不放心。”

繼後道：“太后，昭華昭瑜素日頑皮，皇上有心留下她們，好好請教養嬤嬤教教規矩……”

太后本就不喜歡她，又聽她說自己身旁長大的兩個格格頑劣，立刻沉下臉來：“那麼小的孩子，整日裡學規矩，把人都拘傻了。什麼叫規矩，我定的就是規矩，我倒想看看，從壽康宮出去的孩子，哪個敢說規矩不好！”

繼後尷尬不語。

“臣妾也覺得該讓她們兩個留下。”竟有人開口替她說話，而開口的不是別人，正是魏瓔珞，卻見她笑吟吟對太后道，“兩位格格年紀小，尤其是昭瑜，去年跟著去木蘭圍場，回來後大病一場，南巡一路奔波，臣妾唯恐她們兩個水土不服，不如留下。”

太后雖然想讓這兩個孩子作陪，但更關心她們兩個的身體，於是嘆息道：“那讓趙姑姑，周姑姑都留下，再從大宮女裡挑四個伶俐的留下伺候，若有半點閃失，唯他們是問！”

幾人又討論了一番南巡的路線，時間一長，太后漸顯困頓，便散了。回宮路上，小全子低聲問：“娘娘，您何必管皇后去不去南巡？”

魏瓔珞走在一盞盞燈籠下，她的臉一時被照得雪亮，一時又一片漆黑，淡淡道：“孩子們都留在紫禁城，她若也留下，我才不放心，所以，她非去不可！”

她這樣想，弘曆卻不這樣想。

養心殿內，他掃了眼南巡隨行的嬪妃名單，便將名單放下，對繼後道：“你不必去了。”

繼後一愣，原本就已經蒼白的臉色又白了幾分，幾乎與牆壁一色：“為何？”

“你病了。”弘曆淡淡道，“這次南巡，你便留在紫禁城好好養病，不要跟著南下，受奔波勞累之苦，免得加重了病情。”

“臣妾無病！”繼後勃然色變，“即便有病，也