秦氏嘆一聲道：“你這孩子真是個厚道的。”把姜曦雲往懷裡揉了一回。

從秦氏屋裡出來，姜曦雲見香蘭帶著丫鬟抱兩冊書走過來，二人眼神相撞，香蘭斂裙行禮，姜曦雲亦還禮，兩人遙遙相望，皆不動聲色將目光移開。

待姜曦雲走過去。畫扇道：“曦姑娘似是從太太那屋出來的。”

香蘭點了點頭。當日她醉酒醒過來，小鵑等人便悄悄同她說太太曾來過，傳了姜家的意思，讓她從正房裡搬出來住。只是林錦樓沒答應。香、曦二人原本面子上還說笑幾句，經這一遭變故，相見反生尷尬，倒不如不見。

香蘭幽幽嘆了口氣。林錦樓又忙起來，前兩日命她收拾了一箱東西，點了人馬走了，臨行前又囑咐她：“按時吃藥，櫃子裡有銀子，缺什麼打發人買去，煩了悶了去找人說說話。別光在房裡畫畫，回頭眼都瞪瞎了。太太那頭該請安請安，她說什麼你都別過意，橫豎等爺回來。”

香蘭只低頭聽著，她對應付林家上下一絲興趣皆無。林錦樓又道：“爺過兩日就回來，回頭帶你去郊野逛逛。”香蘭偷偷瞄著林錦樓，只見他一身官衣，頭上一頂烏紗，愈發顯得他眉宇間英氣勃勃，沉穩幹練，林錦樓摸了摸她的臉兒便走了。等她回房。只見床上扔著一副護膝，正是姜曦雲做的那副，原本她這回放到箱子裡讓林錦樓帶去的，再四下一瞧，自己做的那副護膝原本放在針線笸籮裡，這會兒卻不翼而飛。餘光瞥見小鵑一干人正小心翼翼的瞧著她。她盯著那副護膝看了半晌，便默默的收了起來。

香蘭站著發一回呆，忽聽背後有人喚她，轉身一看，正是姜丹雲帶著丫鬟走過來。見香蘭笑道：“原來是你在這兒。”

香蘭點頭笑道：“丹姑娘。”這些時日姜丹雲時不時往暢春堂裡去坐坐，想同她嚼兩句姜曦雲的閒話，香蘭並不肯十分應承，每每用話岔開，只用好茶好點心招待。

姜丹雲扇子掩著口笑道：“方才我瞧見了，你碰見我妹妹是不是？她沒搭理你，香蘭姐姐也別放在心上，我那個妹妹天生就是那個性兒，你要是對她有好處，包管她那一張嘴甜死個人，哄你跟吃了蜜蜂屎似的。你要是跟她不對付，哎喲喲，那張嘴兒就跟刀子一樣，把你氣得要死，還抓不著她的茬。我從小到大不知吃了多少虧了。。。。。。眼下我那妹子是瞧你不順眼，為著什麼，姐姐是明白人，也不必我多說。當心她滿肚子心眼子，揣著明白裝糊塗，回頭害你一下，把你按到泥巴里，她還能裝沒事人似的繼續賣乖討人喜歡。”又笑了笑道，“我看姐姐也是十分的人才，必不願屈居人下，何況又得大表哥喜歡，就願意讓她這樣在頭上得意不成？”

香蘭見姜丹雲又挑唆，並不十分想聽，口中道：“多謝丹姑娘好言。太太讓我給她送抄的佛經，正在房裡等我呢，改日再同姑娘細聊。”言罷便帶著畫扇去了。

姜丹雲看著香蘭背影，一時怒從心頭起，暗道：“香蘭這小蹄子端什麼窮清高的架子？”想到暢春堂一應擺設，及香蘭從頭到腳一身體面金銀綾羅，想到自己日後要嫁個耕讀人家，當正頭娘子也無這樣的姨奶奶風光，再想到日後姜曦雲要成為林家大奶奶，只怕壓得她一輩子都不得翻身，待過幾日她大哥來林家便要將她接走備嫁，不由掉了兩滴淚，又想到這幾日姜曦雲、若晴主僕同她洩出的幾句話，暗道：“甭以為你們日後就能有太平日子，臨行前姑奶奶要將你們攪個天翻地覆！”

閒言少敘。天氣漸涼，暑氣將除。這日家裡接著林錦樓家信，說下午便要歸家，姜家大爺姜尚先早已遞了帖子，林錦樓訂在今日下午會客，另有袁紹仁送德哥兒前來小住，命家中準備。

待到午時，林錦樓便回來了，一路風塵僕僕，草草吃了些，又去洗澡，剛換過衣裳，姜尚先便到了，林錦樓便到前面會客。不多時袁紹仁亦帶了德哥兒來了，安置在外書房裡，桂圓連忙端茶招待。

袁紹仁問道：“怎麼光你在？吉祥和雙喜呢？”

桂圓道：“雙喜出去了，吉祥在大爺身邊伺候著，姜家大爺來了。”

袁紹仁皺起眉。只聽德哥兒道：“我去找蘭姨。”從椅上蹦下來，便撒開腿跑了出去，暫且不表。

卻說香蘭這裡，春菱正在小茶房裡煎藥，這原本是靈素的活計，因靈素感了風寒，怕過了病氣，便移到罩房去住，這一件便落在春菱頭上。春菱起先不願，逢人道：“倘若奶奶吃藥有了好歹，豈不是我的罪過？”書染訓斥她一回，方才心不甘情不願的煎藥去了。

雖說剛出伏天，到底氣悶，春菱扇著爐子，汗珠子便滾