系最為密切的科爾沁部，雖然沒有直接出動騎兵，卻利用離廣寧城最近的地域優勢，積極為建奴刺探大明的軍事訊息。

名義上臣服大明的朵顏三部、察哈爾部坐山觀虎，不發一兵一卒，在廣寧陷落後，公開臣服建奴。

而與大明關係密切的土默特部，首領林丹汗是成吉思汗黃金家族的後人，一向蔑視建奴，對大明和建奴的廣寧之戰，出動了一萬騎兵協助廣寧守軍。但土默特部離廣寧最遠，廣寧的明軍又敗亡得很快，等土默特騎兵到達廣寧城時，建奴已經平復了廣寧。

建奴不滿土默特部對大明的支援，出動優勢兵力猛攻土默特援軍，他們寡不敵眾，在傷亡五千多人後，退回草原。

廣寧地處遼西走廊與蒙古草原的結合部，是大明與蒙古各部結盟的地域平臺。廣寧的陷落，使大明與蒙古各部的交流完全中斷，大明聯合蒙古對付建奴的計劃正式破產。

廣寧的陷落，讓一貫不關心宮外的天啟皇帝朱由校十分震怒，兵部受到的壓力很大。朱由校不得已啟用帝師孫承宗，以兵部尚書兼東閣大學士的身份經略薊遼。

孫承宗採用“積極防禦”的策略，以寧遠、錦州為核心，在寧錦一線建立大量的堡壘，步步為營，消弱建奴騎兵的優勢。孫承宗修建堡壘雖然花掉數百萬銀兩，卻也保證了寧遠、錦州的安全，從天啟二年到天啟五年的四年中，努爾哈赤攝於孫承宗的威名，沒有侵略過寧錦一線。

但天啟五年五月，山海關總兵馬世龍，聽信自後金處逃歸的劉伯鏹的話，派兵渡過柳河，襲取耀州，卻中了建奴的埋伏，兵敗退回。

這本來只是一場微不足道的戰役，馬世龍雖然失敗，損失也不大。與遼東動輒數萬大軍傷亡相比，馬世龍的損失可以忽略不計。

不過孫承宗是東林黨人，在東林黨六君子被誅、首輔葉向高致仕後，以帝師的身份隱隱成為東林黨的首腦。

馬世龍的失利，閹黨當然不會放過這樣的機會，他們以馬世龍“損失馬匹六百七十匹”為名，大勢彈劾馬世龍，連帶著也把孫承宗給彈劾了。孫承宗上書天啟皇帝未果，一怒之下，自請罷官，回到家鄉北直隸的保定養老去了。

閹黨搞掉了孫承宗，卻沒有可以經略薊遼的人。

閹黨以魏忠賢為核心，以宮中的太監和東廠為班底，外圍是齊黨、楚黨。讓他們殺殺人、放放火、搞個栽贓陷害倒是拿手，如果帶兵，卻不是這塊料，加上現在遼東是個爛攤子，閹黨的人就更不敢接手了。雖然齊黨、楚黨都是外臣，但他們在鬥不過東林黨的時候，就彎腰屈膝，拜倒在文人最看不起的閹人門下，自然沒有軍人的風骨。物以類聚，和他們有聯絡的人，骨頭也硬不到哪兒去。

所以閹黨剛剛沉浸在搞掉孫承宗的興奮之中，轉眼就為沒人能擔任薊遼經略而頭痛。

矮子中選將軍，最後，老實、聽話又有點木訥的高第，在天啟五年五月成為兵部尚書、薊遼經略。

高第接管整個薊遼之後，全盤否定了孫承宗的“積極防禦”策略，膽小怕事的他，採用“消極防守”的政策。為了讓關外的百姓過上安定的生活，防止他們在城破時遭到建奴的殺害，他要放棄關外的寧遠、錦州以及孫承宗花了數百萬銀兩建立的各個堡壘，撤回關外的百姓，全面退守山海關。

寧遠前道袁崇煥、總兵滿桂、參將祖大壽等人都是孫承宗的部下愛將，堅決不肯撤除寧遠，官司打到兵部，在朱由檢的暗示下，李春燁全力支援高第。結果袁崇煥、滿桂、祖大壽被革除一切職務。

高第的“消極防守”，沒有瞞過努爾哈赤的眼睛，在得知孫承宗離開遼東、致仕回鄉後，奴酋立刻盡起八旗十萬精銳，以廣寧為基地，氣勢洶洶地撲向寧錦一線。

孫承宗給建奴的壓力太大了，他經略薊遼四年，是建奴沒有從漢人手中奪得一寸土地、搶到一粒糧食的四年。現在孫承宗致仕回鄉，努爾哈赤怎麼能放過這麼好的機會。

寧遠、錦州很快就被建奴佔據，努爾哈赤的兵鋒已經到達山海關外的前屯，隔著前屯與高第在山海關對峙。

但寧遠、錦州已經是空城，建奴的八旗軍佔據這兩座城市，並沒有得到多少器械馬匹，連糧食也只夠養活十幾只麻雀，而廣寧的糧食也不夠建奴人吃馬爵的。努爾哈赤盛怒之下，下令毀掉了寧錦一線孫承宗修建的所有堡壘。

關外再次失地千里，讓朱由校大發雷霆，連推薦高第的魏忠賢，也是罕見地遭到朱由校的訓斥。沒辦法，魏忠賢將壓力轉嫁給內閣和兵部，但內閣首輔顧秉謙、次輔黃立