漿。

皇帝本來笑盈盈地看著我，聞言面色大變。小簡正要開聲呵斥，卻見皇帝左手一擺，冷冷看了他一眼。小簡立刻噤聲，依舊垂手恭立。

只聽另一個女子的聲音道：“周氏可以不必再提了，人老福薄。昱嬪像她，也是個薄命之人。”

是惠仙和慎嬪。

惠仙冷笑道：“這是自然。只是有一事奴婢一直不懂，那周氏為何放著富貴尊榮不取，偏偏要去落魄江湖？”

慎嬪輕笑道：“這麼多年下來，你竟是個傻子。周氏從前是肅王的獨子輔國公莫璐的夫人，因為老公死了，寡婦寂寞的，才嫁進宮的。哪裡會有什麼真情？”

惠仙道：“這……可是陛下卻喜歡得很。”

慎嬪道：“他喜歡她，她卻只把他當救命稻草。要不然，怎麼小皇子一出生，便忙不迭地過繼到輔國公府去，給那個孤老太婆當孫子。若不是把前夫看得極重，為何好好的皇子不讓他做？非要打發得遠遠的？”

我親耳聽見周淵說，她既棄了新劍，自然是去尋找故劍。慎嬪話雖粗俗，卻一絲沒錯。皇帝低頭聽著，眉心擰成一團，雙唇緊閉。

只聽慎嬪滿含嘲諷又道：“周氏這一出宮，也不知是浪跡江湖呢，還是去找自己從前的婆母盡孝去了。可憐他竟還為此氣惱，他可有什麼氣惱的呢？人家本來也沒有將他放在心上。”頓了一頓，又道，“依我看，根本便是瞧不起他。”

惠仙嘻嘻笑道：“娘娘說得極是。”

慎嬪忽然壓低聲音道：“咱們在這裡避雪的，還是小聲些，別讓人聽到了才好。”

惠仙笑道：“這會兒雪正大，誰會出來？”

慎嬪道：“罷了，瞧這雪一時半會兒下不停，還是快些回曆星樓吧。”

惠仙道：“是。奴婢扶著娘娘，娘娘慢些。”說著兩人輕言細語，說笑而去。

我驚疑不定，藏在桌下的雙手已然凍僵。皇帝的目光幾欲在我的臉上剜出兩個洞來，他雙唇微顫，一字一頓道：“你也是這樣看朕的……”

我連忙離席，直挺挺地跪下道：“臣女不敢。”白石磚凹凸不平，生硬的痛感自膝頭直襲心頭。

皇帝冷冷道：“慎嬪，很好。”他的聲音聽不出半點怒意，卻如一盆冰水兜頭澆下。整張臉都麻木了，舌頭僵得說不出話來。

皇帝道：“傳旨，惠仙杖斃，慎嬪禁足思過。告訴穎嬪，照宮人供給，歷星樓的人，都撤出來。”說罷站起身，拂袖而去。袖中的冷風撲在我的鬢邊，碎髮如戟，扎入我的左眼。我卻不敢伸手拂去。皇帝走下半雲亭，忽駐足回望。終究一言不發，疾步而去。

我跪坐在地上，哭笑不得。風雪撲在眼中，流出來的不知是雪水還是淚水。頭腦亦如益園，空茫無物。直到皇帝從西南角門出了益園，芳馨和綠萼方一左一右地扶起我。

芳馨道：“姑娘，陛下已經走了。”

我緩緩起來，坐於原處。綠萼蹲身為我揉著膝蓋，不敢說話。芳馨道：“姑娘可要去歷星樓瞧瞧？”

我不假思索道：“不瞧！”

芳馨甚是意外，卻也不敢多言：“簡公公已經去傳旨了，恐怕去也無用。”

我冷哼一聲，扶著綠萼的手站起身：“有話回漱玉齋再說吧。”膝頭有久跪之後肌膚攢聚的烈烈痛感，雖然痛，卻也舒暢。綠萼還要再揉，我已甩脫了她的手，疾步下了半雲亭。

回到漱玉齋，我遣出所有的奴婢，將自己關在書房中。芳馨和綠萼不敢打擾，只在門外侍立。不久，便聽小錢在外面低語，綠萼驚呼道：“這樣快！”

我喝道：“進來回話！”

小錢開了門，戰戰兢兢地捱了進來，恭恭敬敬行了一禮，低頭不敢看我。我緩和了口氣，嘆道：“是惠仙被杖斃了麼？”

小錢顫聲道：“是。惠仙姑姑在金水門外亂杖打死。簡公公專程叫了各宮各院的執事去觀刑，奴婢只是恰巧經過。”

我忍氣道：“惠仙臨死前可說了什麼？”

小錢道：“惠仙姑姑咬緊了牙，哼都沒哼一聲。後來被几杖打在頭上，昏了過去。死的時候，臉都打爛了。”

我又道：“慎嬪在旁麼？”

小錢道：“慎嬪娘娘被關在歷星樓，聽說惠仙姑姑被抓走的時候，娘娘哭得厲害。”

我淡淡道：“你以為，她在哭誰？”

小錢聽我問得奇怪，不由側頭看了芳馨一眼，方低低道：“奴婢以為，娘娘在哭惠仙姑姑。”

一股酸楚之