我頷首道：“‘一貴一賤，交情乃見’＇53＇，人心思變也是常事。”紫菡的紙傘如落花飄遠，在雪上留下兩行深凹的足印，彷彿永遠也填不滿的心竅。“旁人我理會不了，只要你們都好好的，我便別無所求了。”

在外面坐得手腳冰冷，正要回屋，卻見皇帝身邊的小簡帶了一個小內監，冒雪而來。我連忙下樓迎接。小簡上前行禮，笑嘻嘻道：“朱大人，陛下召見，請隨奴婢去益園半雲亭。”

我奇道：“半雲亭？”

小簡道：“陛下今天興致好，備了茶點請大人去半雲亭賞雪。”說著看了看我的裝束，忽而笑道，“瞧大人在屋子裡就穿好了斗篷，可是要出門賞雪麼？那口諭來得正當時呢。大人請。”

自從皇帝詢問我周淵出走之事後，便再也沒有單獨召見過我。從前，他放不下週淵，大約見了我便會想起周淵的無情，故此只賞東西，卻不召見。如今他既已想通了，還納了昱嬪和穎嬪，召我伴駕，也實屬尋常。

綠萼撐傘，芳馨扶著我，故意放慢了幾步，見小簡走得遠些，方輕聲道：“姑娘，前兩次陛下冊封穎嬪和昱嬪，都十分突然。這一次忽然召見姑娘……奴婢知道姑娘不想做妃嬪，如何應對，可要想好了才是。”

我亦甚是憂愁：“到了這個地步，也唯有抗旨了。”

芳馨道：“那陛下……”說著反手緊緊握住我的左手，滾燙的手心烙在我冰涼的手背上。我心中一跳，深吸一口氣，強自鎮定道：“他是君子，當不會為難一個小女子吧。”

來到半雲亭，只見皇帝已坐在桌旁，身旁只有兩三個宮人服侍，甚是簡便。我忙上前行禮：“臣女來遲，請陛下恕罪。”

皇帝原本身形瘦削，此時一身臃腫的裘衣，端坐在上，如淵渟嶽峙。風雪捲入亭中，茶煙散去，露出一張蒼白英俊的臉。這張臉略染了天際彤雲的陰沉，如晨霧般晦暗不明。唯有目光如星，似從雲中祭出的兩道閃電。

我清楚地記得，四年前的春天，皇帝和周淵偶然來到我和高曜居住的長寧宮。那時他的臉上分明還有柔和的輪廓和淡淡的書卷氣息。兩番親征，數年戎馬，戰場上的熱血冷戈，在他眉目間留下了衝撞的痕跡，合成兩道深深的蹙紋。這糾結不展的眉心，倒頗有幾分像周淵。

皇帝笑道：“平身，賜座。”

小簡引我坐在皇帝的下首，斟了一杯茶，便退開幾步。我垂首端坐，只是飲茶。皇帝笑道：“上個月朕命人送了一把軒轅銃和一把百彈銃給你，還喜歡麼？”

我恭敬道：“銀銃精巧，臣女很喜歡。謝陛下賞賜。”

皇帝道：“連著上兩個月朕賞給你的五雷神機和三捷神機，你漱玉齋裡的火器，比定乾宮還要多。”

我欠身道：“陛下厚賜，臣女愧不敢當。”

皇帝笑道：“你若當不起，朕也不會賞給你。今晨火器廠送了幾張新的火器圖來，你也瞧瞧。”

小簡呈上兩張圖，我細細看了一會兒，微笑道：“這沖天雷和龍王炮十分精巧。”

皇帝道：“這龍王炮也就罷了。只是這沖天雷麼……其實太祖時就有了，是定王設計的。當年排布在河北，將北燕巡遊的兵馬炸死好些。如今再畫一遍，無甚新意。”

定王是周淵的父親。我見他隨口提起周淵，再無一絲滯礙，不由心下一鬆，指著圖上一處道：“陛下請細看，這沖天雷雖與定王所繪的並無大不同，但埋線處是經過改進的，如此更隱蔽、更短，發火更快，敵人定然無暇逃跑。”

皇帝拿起圖紙看了好一會兒，方道：“果然如此。”又笑道，“拿著這樣一張圖上來，原本朕要罰他的，經你這樣一說，朕倒要賞他了。”說罷命人將圖紙撤下，又道，“朕知道靜姝從前是你的侍女，你待她像自己的妹妹。如今朕已下旨封她為靜姝，你大可安心了。”

我忙道：“靜姝娘娘得陛下厚愛，臣女不勝歡喜。”

皇帝笑道：“她不過封個靜姝，你便不勝歡喜，倘若朕冊封你，你可歡喜麼？”

風雪清嘯之中，有我急劇而沉重的心跳聲。胸腔似是空了，胸口的肌膚像一張乾癟的鼓皮篤篤撲動。遠遠飄來的梅香如鯁在喉，卡得我左胸隱痛。

我暗暗吸一口氣，正要出言婉拒，忽覺風聲已住，飄雪寂靜。每一片雪花上都佈滿了又細又深的孔竅，傾聽天地間所有的不和諧。四周靜得出奇，只聽半雲亭後的山石中，一個女子的聲音說道：“昱嬪也不過仗著有幾分像周氏，才得了一二分寵幸。”聽聞此聲，腦中驟然一空，背上冷汗如