“那……”

村長道：“大人仁慈，怕我們鄉野村民見到真龍後，太過惶恐以至於胡說一通，鬧出大罪，便專程來指點你們一番，教你們如何回皇帝陛下的話才穩妥。”

我道：“大人用心良苦。”

縣丞道：“民以食為天。如本官所料不錯，聖駕臨後，定會先視察一番你們家中的廚房，看看你們吃得如何。這點你們無須擔心，明日官府會派人送來好米好菜好肉，你們只需擺在最顯眼處，讓皇帝陛下一眼瞧見。”

“草民明白了。”

縣丞滿意地點了點頭，繼續道：“待皇帝陛下巡視完後，定會同你們閒話家常，問些尋常的問題。比如今年的收成如何，你們日常吃穿如何，每年能餘下多少銀子，有什麼困難需要朝廷解決，諸如此類。”

我邊聽邊點頭，發覺這幾個問題確實是方才我問鄧老頭的，不由大感佩服。

縣丞忽然拔高了聲音，眯起了雙眼，問道：“那你可知你該如何回答這些問題？”

我不假思索道：“今年收成好極了，自陛下您登基以來，我們村裡的收成一年比一年好。”

我說著頓了頓，只見縣令正讚許地看著我，村長撫著鬍子，一臉孺子可教的模樣。

在眾人的注視下，我接著道：“我們夏不愁吃，冬不缺穿。平日裡都能吃上肉，逢年過節更不必說，香腸臘肉能擺滿整整一桌。每年下來，能餘下不少銀子，雖不多，但多攢幾年又是一筆不小的錢。”

縣丞聽後拊掌大笑，轉頭對村長道：“本官本還擔心你們村選了個不懂規矩的人來接駕，到時候在聖駕前說出些胡話，把上面的大人物連累了，這才專程來指點。沒料到竟選了一個如此懂事機靈的小子，看來本官這趟算是白來了。”

村長連忙躬身道：“這都是託大人們的鴻富。”

隨即縣丞沉吟了片刻，似想到了什麼，又道：“本官再問你，如果皇帝陛下問你們家還有何困難需要朝廷解決，你又該如何作答？”

我道：“先帝在時還有不少困難，但陛下執政時，便什麼困難都沒了。”

我原以為這回答堪稱滴水不漏，仍誰聽了都挑不出錯處，豈料縣丞皺眉道：“這回你就沒說對了，怎能全然往好的說？”

我奇道：“這是為何？”

“皇帝陛下如此聖明，若全往好的說，一看便知是串通好，提前打好招呼的。所以我們須得虛中有實，實中有虛，八分好中二分壞，如此才顯得可信真實。”

我虛心討教道：“那草民應當如何說才好呢？”

縣丞道：“你要說些困難之地，但又必須是些無關痛癢的地方。比方說，你們存銀不多，若慘遭橫禍，便難以有銀兩應對。你想這飛來橫禍非陛下和朝廷官員們所能預料掌控的，你們遭逢橫禍，只能言明你們運道不佳。陛下聽見這樣的苦難後，自不會太過掛懷。”

我聽後恍然大悟，恭維道：“草民瞧著大人比皇帝陛下還聖明，平步青雲怕是指日可待。”

縣丞被我一恭維，笑逐顏開道：“你小子這般聰明伶俐、油嘴滑舌，不來朝廷當官都可惜了。本官問你，你可曾讀過什麼書？”

我搖頭道：“家裡窮，草民平日裡幹農活都來不及，哪兒有閒錢去讀書？”

縣丞臉色一變，斥道：“剛說你聰明，你就犯傻了。若到時候陛下這樣問你，你也這麼說嗎？”

我問道：“那草民該怎麼說？”

縣丞道：“前幾年皇帝陛下才下了旨，鼓勵百姓們多識字讀書，‘鼓勵’二字雖無強迫之意，但聖旨一下，還是要落到實處。你一說你不讀書，這不就是擺明了說地方上的大人們沒把陛下的旨意落到實處。你應當說不是朝廷政策不好，不是草民讀不起書，而是草民生性厭學，自甘墮落，辜負了陛下和朝廷的一片苦心。”

我忙點頭道：“草民明白了。”

聽罷，縣丞向小吏使了一個眼色，小吏趕忙從懷中掏出一本《天子聖言》遞給了我。

縣丞道：“你就說你認字雖不多，但還是想著要將這本《天子聖言》日日揣在身邊，好時時刻刻感受陛下您的聖言，無時無刻不念著陛下您統治的好，朝廷政策的好。”

我會意笑道：“大人瞧瞧這樣說可好？每讀一句陛下您的聖言，便覺醍醐灌頂。讀完整本後，便覺對陛下您的敬愛之情如滔滔江水，連綿不絕。”

縣丞欣慰地點了點頭，道：“雖有些浮誇，但也算是肺腑真言，你小子真該入官場。還有一事忘了說，聖駕