外交使團剛走，羅德便叫來了阿爾維斯，讓小侏儒幫自己起稿一份書信，寫給遠在邊境親王領的“朋友”，連射炮的發明者——海勒姆?弗拉爾。書信的內容十分簡單明瞭，就是要和弗拉爾達成合作協議，一起壟斷連射炮的出口貿易。

“你害怕這個人跟你搶生意？”

阿爾維斯一邊用官方措辭寫著書信，一邊壞笑著問著羅德。跟這位大領主打交道這些年來，他早已熟知黑錘堡領主的套路，欲擒故縱。事實上，羅德是很想將連射炮賣給帝國的，這東西雖然很不錯，但是以帝國的工程技術和間諜手段，遲早搞到手。趁此之前，好好賣個好價錢才是真的。然而，不能一下子就答應對方，這樣會直接降身價。保持高傲的姿態，同時讓人誇大並宣傳連射炮的實戰威力，才有助於拉高價格。

只不過，這樣做之前還有一個關鍵的要點要解決。那就是連射炮的原始發明者——弗拉爾。這傢伙在機械方面可謂是個天才，同時，他手裡也有幾門連射炮。若是知道這裡有生意可談，再次跑來做生意，那麼，就會壞了自己的計劃。所以羅德提前寫信給他，就是為了防止這一情況的發生。

“有這個意思。不過我們這樣做和他其實是雙贏。弗拉爾還應該感謝我，若是沒有我們將連射炮用於實戰，並取得輝煌的戰果。誰會想購買這麼笨重的傢伙？”

羅德在房間內來回走動，尋思著回答。

“那我要在信里加其他內容嗎？除了合作抬價這件事？”

阿爾維斯寫完草稿，笑著問到。

“不用，這是最重要的事，也是唯一要和他說的事。弗拉爾雖然我只和他見過一面，但是我知道這傢伙是一個務實的人，有利益他跑得比誰都快。沒利益的事，就算是親兄弟，他都不會幫忙。”

羅德皺起眉頭說到。

……

冬季很快過去，黑錘堡迎來了又一個春天。積雪融化帶來了豐沛的淡水，使得冬泉河的水位暴漲。好在上游的大壩調節了水流，對河道和河道里的水車沒有造成太大的影響。

站在冬泉河岸邊，羅德尋思著一項新的大工程。它的確是一件大工程，工程量之大，甚至超過了之前所有工程加起來的總和。他打算建起三級城牆，將整個新舊城區全部圍起來。

自從上次經歷了諾斯卡人閃電般的南下入侵，羅德意識到這座城鎮需要一個足夠堅固的防線，來保證它的安全。否則，一旦黑暗再臨，而自己又來不及組織人手防守，那樣，數年積累可能將付之一炬。

然而，經過三年的發展，如今的黑錘堡已經不是當年那個小城鎮了，至少有六七千人居住在這座城鎮裡，整個城鎮規模也遠超一個普通城堡的規模。大部分建築是建在二級城牆以外的，毫無其他防禦工事的保護。若是要建三級城牆，那規模就不是二級城牆可以比擬的了。

以現在小鎮的規模，需要綿延十幾公里的城牆才能完全合攏。這需要的工程量，水泥量將遠超黑水大壩。而羅德希望建成的三級城牆比這個規模還要大上幾倍。畢竟，黑錘堡不可能只停留在現有的發展水平，按照現在的勢頭髮展，每年至少增加百分二十的人口，若干年後，這裡的城鎮人口又將增加一倍。那時候，又要有新的城區建築要建在城牆之外了。那樣，外圍城牆就再次失去意義和價值。所以，羅德要建起的這道三級城牆，是以今後二十年發展為標準來建設的。

這將會是一段長期的工作。如此浩大的工程，又沒有直接的經濟收益，必然不可能一次性短時間內完工，所以，羅德打算用幾年的時間慢慢建設。規劃要有的，幾天來，總工程師布朗都跟著羅德東奔西跑，在黑錘堡的領地上，如何建造這座漫長的三級城牆，是一門學問。它必須經過河流，山丘，礦區。這些地帶如何避開或者利用，都是學問。

羅德的想法是，三級城牆穿過冬泉河，沿著海岸線建設，再到黑暗森林邊緣，最後在礦區拐一個彎，自冬泉河下游合攏起來。而西北角的那處丘陵則用於建造瞭望塔樓，如果可以，塔樓將按照最高規格來建，今後將連射炮安裝在上面，即便是海盜或者他國艦隊來襲，也無懼了。

只不過這樣的想法，這樣的規劃，對於眼下的黑錘堡來說，實在太超前了。按照羅德的規劃，城牆所圍繞保護的領地面積相當於舊厄倫格拉德的大小。厄倫格拉德叛亂之前，城市總人口大概有十萬人。而現在，黑錘堡的總人口最多不超過八千人。規模實在無法相提並論。加上舊厄倫格拉德里，有許許多多的流動人口住在黑暗潮溼的地下室，或者小閣樓裡，空間高度