大清康熙四十七年，此次木蘭秋獮不同往年，諸位年幼皇子伴駕、隨行，臣子、侍從數目眾多，隊伍一行浩浩湯湯，往塞外而去。

和十四小爺誰也沒說破，可彼此都心知肚明，想趁這個機會，兩人單獨去塞外走走，拋開京城的煩擾，單獨朝夕相守。之前病了太久，又遇上受傷、難產，一件接一件，已經很久沒出過家門，往昔的逍遙日子，一去不返。

可也出奇，生小兒子的時候，磨難重重，待到他降生，身體反而一天天好起來，除了御醫說的，再難落胎，其他病痛，都漸漸消散，精神也足，似有恢復以前的架勢。小兒子在家中有個小名，漂積雪之皚皚，十四爺喜歡這意境，雖當時僵持不下，取了弘暟，可皚皚兩個字，就成了我和十四私下裡喊他的名字。

把弘明和皚皚託付給錦雲、七姥姥，和小爺一起伴駕隨行，塞外夜晚風寒露重，溼冷之氣彷彿要沁入骨髓，馬車裡到處都是我的燻爐，還覺得暖不過來。御醫說，這就是寒冷之症的表現，旁人並不會如此畏寒，說的小爺又是憂心忡忡。

隨行的十八阿哥才不到八歲，承受不住風餐露宿的顛簸，啟程沒幾日，就在半夜開始發高熱，幾位隨行御醫束手無策。聖上心急如焚，恨不能日夜抱在懷裡護著，好減輕他的痛苦。

為怕延誤病情，眾人日夜兼程趕到永安拜昂阿，皇上吩咐在此駐紮安營，許是驟然安頓，醫治及時；十四小爺說，十八阿哥的病痛已漸漸好轉，只是眾人見不得面，皇上都把他放在身邊，日夜親自照料。這孩子是聖上江南巡遊時帶回京城密嬪，為其生的老來子，和小十五、十六是同母兄弟，深得聖上寵愛，平日裡就帶在身邊，故而這次才會伴駕塞外。

十八皇子高熱減退，皇上憂心他病情會反覆，有意班師回朝，好生調養。可面對一眾臣下，又不好為私事，耽誤圍獵，怕給天下人留下沉湎兒女親情的懦弱印象，所以儘管心有不捨，還是強打精神，下旨將十八阿哥留在駐地，其餘人等，隨聖駕越過大漠，北上圍獵。

幸而十八阿哥的病情，也開始逐漸有了起色，人也精神許多。聖上喜不自禁，不顧祖宗制定的諭令傳遞規矩，給在京城的三哥、四哥傳手諭，說十八阿哥現今已有好轉，想是斷無大妨，讓他們也可放寬心。稱自己已經年邁，遇到此事，如獲新生。這些硃批奏摺和手諭都沒有像往常一樣封固，皇上說這是喜信，怕旁人拆閱起來太耽擱時間，所以不用封上，可見他老人家喜悅的心情。

塞外天氣變化多端，延誤了北上的行程，且皇上心思此時已不在圍獵上，所以隊伍走走停停，並沒出多遠。傍晚時分，留在駐地照看十八阿哥的隨從匆匆趕來，想聖上奏報，說十八阿哥病情忽然家中，似有不支徵兆。皇上聞此訊息，再顧不得為君之尊，命隊伍火速掉頭，返回駐地。

待回到永安拜昂阿，十八阿哥已然是兩腮腫脹，水米不進，連續來的高熱，已經摺磨的他神志不清。皇上本想駐紮此地，等待狀況發展，可看此情形，也開始手足無措，焦慮萬分。

駐地缺醫少藥，現在讓十八阿哥回宮，根本就是無稽之談，只能命京城御醫帶著藥物，火速過來診治。

並給在京城的三哥、四哥傳手諭，說會先派人在沿途接應御醫，以便抓緊時機。皇帝煩憂幼子病情，無心理會繁重的政務，就命京城的太子火速趕往駐地與之會合。

病重的十八阿哥日夜被皇上抱在話裡，親自照料，時而皇上會對他喃喃自語，想來這件事對他打擊甚大。

太子得了聖旨，沒費太多時辰，就已經從京城來到駐地，在諸位皇弟的陪同下面聖。他的到來，本是皇上千思萬盼的，就希望能在此煩亂時刻，能有人替他分憂解難，也好在朝臣面前，拿些主意，不用事事奏報到皇上面前。

可太子從到駐地之後，就神思恍惚，可以說事事心不在焉，皇上表面不露聲色，可卻是在言語間多有不滿，只是被十八阿哥的病情擔憂，沒太多心情去琢磨他而已。

十四小爺說，太子古怪不是一兩天的事兒，近幾年愈演愈烈。記得他年幼的時候，太子適逢風華正茂，文武兼備，才華過人，就連外朝使節都交口稱讚，稱他為皇族第一人，日後必成大統。可誰知這幾年越發亂了心智，且不說與其他皇子間的過節恩怨，單憑他在光天化日之下，目無尊長，訓斥年邁師傅，責令在烈日下站立，至使其昏倒的惡劣行徑，已讓眾人嘖嘖乍舌。在朝堂上更是多次鞭打重臣，有些大臣是三朝元老，手握大權，皇上發脾氣，也不過斥責幾句了事，而太子的鋒芒威儀，此時招搖的有些莫名其妙…