滾了一鍋熱水，關上門，站在大木盆裡慢慢地擦洗起身子。對於村裡的女人來說，除了坐月子前擦洗一回身子外，一年四季洗不了幾回澡。有時遇上暖天到溝裡洗衣裳，膽大的女人才會躲在大石頭後匆匆擦洗一下，可再膽大的女人也不敢脫得光溜溜的，萬一碰上放羊的光棍漢，一準搶了衣裳不讓她穿，直到讓他連摸帶揣的滿意了才肯罷休。

近晌午時，花臘梅的肚子真的開始痛了。田秀姑和娘都過來，滾水的滾水，塞灶灰的塞灶灰，忙活起來。一切就緒後，單等花臘梅生。

太陽偏了中天時，花臘梅努出最後一口氣，孩子才“哇”的一聲落在炕上。渾身無力的花臘梅強撐著身子爬起來，撥拉開小孩的腿旮旯一看，就“嗚嗚”的哭起來。

“哭甚哩，誰也不嫌棄你生個丫頭，小子也好丫頭也罷都是房家的骨肉，生開了，往後還能再生小子。”娘安慰了花臘梅幾句，就翻出一張紅紙，剪了幾個巴掌大的正方形，出門斜貼在街門上，茅房牆壁上，尿盆上好幾個地方。

花臘梅自己心裡清楚，自己厚著臉皮好不容易借了個種，原以為終於可以給房家傳宗接代了，可誰曾想生出來的偏偏是個丫頭片子，叫人空歡喜了一場。她回想起白狐廟會時劉半仙送給自己的那兩句話，隱隱約約覺得明白了點甚。

田秀姑本來也是吃力地挺著大肚子，忙了會後，覺得一陣腰痠腿疼，先回屋躺著歇了。陽光從窗外斜射進來，暖洋洋的照在她的身上。她眯了眼，想了會房世英，就睡了。

女人多夢。就在這大白天，田秀姑做起了夢。

……一隻母狐揹著幼崽，搖搖晃晃的從大門外回來，徑直來到她的窯裡，不聲不響的蹲在地上。田秀姑爬起來瞅瞅，見是一隻滿含眼淚的白狐，背上還揹著一隻閉了眼的幼崽，就覺得驚奇。白狐突然哀叫了幾聲，探起頭，伸出冰涼的舌頭在她的臉頰上舔了舔，起身一步三回頭的走了……

田秀姑醒來後，覺得背後涼颼颼的，就去了孃的窯裡。娘正在箱子裡翻騰兒女們小時穿罷的衣褲，聽田秀姑過來一說，停當了翻騰，迷迷瞪瞪的愣了會，自言自語地說了聲：“老了，曉不得了。”就移著小腳來到几案旁，點了一炷香，坐在蒲團上，對著狐仙像數起了木珠子。陽光照在木珠子上，明光光的，像黑夜裡貓的眼球。

娘沒說不出個長短來，田秀姑就悶悶不樂地轉回窯裡，爬到炕上又開始想房世英，想著想著就翻出那些窗花娃娃瞅起來，瞅著瞅著就落起淚來。

門外，大黑“汪汪”叫了兩聲，有人趴在街門上喊房世傑。房世傑趴在窗子上一看，見雙應在門口探頭探腦的，往院裡瞧。房世傑出來皺皺眉吼：“有球甚事，不能回來說？”雙應湊過來，趴在房世傑耳朵上說：“溝裡有個死人，叫狼啃得快剩下骨架了，嚇得過路的人都不敢走。”房世傑問：“哪村的？”雙應搖頭說：“曉不得，看不出來了，也沒聽說哪個村死了人。”房世傑說；“走，咱去瞧瞧。”順手在門角拉了把鐵鍬，叫上大黑，就跟雙應走了。

死人就在去臥虎焉的溝壕裡，已被狼挖了五臟六肺，眉眼也咬得模糊不清，只有腦殼還殘存著一縷花白的頭髮。慘兮兮的，膽小的人見了能嚇得跑了魂。房世傑唏噓著說：“就地挖個坑埋了吧！”雙應有點噁心地捂著鼻子。

房世傑邊挖邊罵道：“狗日的，狠心哩！”他想起了那天黑夜裡閃動的黑影，還有那塊白玉，還有那晚從秦家大院裡跑出來挑燈籠的人。雙應像是聽出了甚意思，撐起眼問：“三，你曉得誰幹的？”房世傑淡淡地說：“曉不得。”

拾掇死人骨頭時，房世傑意外地撿到一塊方寸大小的鐵製的腰牌，腰牌上刻著一個呲牙咧嘴的虎頭，還有幾個字。他摸去上面的泥土，揣到懷裡收起來。房世傑拍了拍手上的土，瞅著雙應說，“今埋人的事，不要跟其它人說，這個死人可能有來路，不像是平常人，弄不好會惹出禍來。”雙應有些後悔，說：“咋會這樣，早曉得就不來了，閒得沒做的了？”房世傑笑了笑，拉了一把雙應說：“走吧！做都做了，還後悔個球。”

房世傑一回家，就把自己關到土窯裡。他從灶灰坑裡拉出那個灰布口袋，掏出玉石頭，又從懷裡摸出那塊鐵製腰牌來，一併放到炕上琢磨起來。他不識貨，鬧不清石頭玉是好是賴，只覺得這塊石頭玉和鐵製腰牌的出現有些蹊蹺，加上那個黑影的死，讓他更覺得事情遠遠沒有他想象的簡單。

天黑下來，房世傑就到土牆角下悄悄挖了一個二尺來深的坑，把玉石頭連同灰布口袋一起掩埋了。他原打算把鐵製腰牌也一同