院子裡常年無人打掃，到處都是腐爛的樹葉。後院裡有一口陰森森的古井。當年惠珍夫人便在這裡投井。

牆角旮旯滿是蜘蛛網。門窗牆壁無不斑駁。這裡只有幾樣簡陋的木製退色傢俱。夜間躺在佈滿灰塵的破爛板床上，一宿不曾閤眼。想到餘生要在這裡度過，恨不能上吊自盡。

身邊只配有一個六十歲的老僕。每日簡單的飯菜，由這個老僕送來。不過是冰冷的窩窩頭，並鹹菜而已。有時也得魚肉佳餚，都是娘娘們吃剩下的殘羹冷炙。所用衣物被子，都是下人們丟棄不用之物。

諾大冷宮除自己外，還關押三個可憐女人。她夜裡常聽見隔壁院子敲擊木魚聲，隔著高高的牆壁看不見人。有時遠處傳來嚶嚶的哭泣聲。對面閣樓上還關著一個會唱歌的女人。她趴在破爛的窗欞上，頭髮亂糟糟的，看來已經發瘋。

牆壁有一個扇形窗洞。可以看到隔壁院子裡的白髮女人。她穿著一身舊衣，坐在蟠龍樹根雕椅上，閉目唸經，手裡捏著佛珠。想必就是太監所說的黑水玄蛇部盤艮老女。她雖然很孤獨，無人問津，卻把院子收拾得乾乾淨淨，舒適宜人。

秋日氣爽，白雲悠悠。兩個苦命女人隔牆站著，透過扇形窗洞，閒拉家常。

白髮女人明知故問：“閨女是才來的罷？”

荊芝麻嗯道：“才來十多天。”

白髮女人哀苦道：“老身已在冷宮，獨過十四年吶。”

荊芝麻有些好奇，“婆婆是因為甚麼事，被打入冷宮？”

白髮女人嘆道：“說來話長。婆婆本是蛇族黑水玄蛇部的美女，黑水部與大唐修好時，我便順從父母之命，嫁入皇宮。好景不長，後來金毛狼國征服蛇國，黑水玄蛇部被迫投靠狼國，哥哥還帶領蛇兵攻打唐國城池。婆婆便成了犧牲品，皇帝罵老身是冷血妖孽，便將老身打入冷宮。”

荊芝麻就問她，“十四年可不短，娃娃都可以生娃娃勒。婆婆是怎麼忍受過來的？”

盤艮老女嘆息著，說道：“只要能過好這一天，也就能過好這一年。一輩子也就熬過來勒。”

“晚輩只怕忍受不了那麼久。”

“之前，有一位武德妃，住在隔壁，也就是你眼下居住的屋子。那位武德妃，也不知關押多少年，總之頭髮都已花白。大約三年前，突然想不開，哭哭啼啼，投井死掉。”

武德妃在冷宮關押整整四十年，從少女到老嫗，想來也夠可憐的。

明月西垂，夜風淒涼。

荊芝麻回到屋子裡躺下，輾轉難寐，想到盤艮老女的話，便覺陰森森的。夜裡夢見囚禁在隔壁的女人，懸樑自盡。她自殺前說出最後一句話：“若有來生，我再也不做女人。”

荊芝麻從夢裡驚醒，聽到奇怪的歌唱。聲音來自不遠處的閣樓。

時光如飛，心境合一。荊芝麻看到武德妃留下的佛經後，漸漸覺悟，也就不再自嘆自憐。

郭海棠送來衣被和兩冊話本，幫助荊芝麻解脫寂寞。荊芝麻看過才子佳人的話本後，卻更加寂寞了。尤其是《朦朧詞抄》，是穿越者從未來國摘記來的，其中有不少佳句。荊芝麻除了種菜澆水，打掃屋子，便無所事事，於是熟讀《朦朧詞抄》。

皇帝夜巡，經過冷宮門前，聽到有女子清唱。嗓音比不上楚嬌鸞，但也有可取之處。這是詞人李煜的一首《相見歡》，其詞曰：無言獨上西樓，月如鉤。寂寞梧桐深院鎖清秋。剪不斷，理還亂，是離愁，別是一般滋味在心頭。

某日，狂暴風雨過後，有一隻翅膀受傷的白頭翁，跌落在窗前。荊芝麻救了這隻藍羽白頭翁。白頭翁非常感激恩人，經常來冷宮，看望荊芝麻，還帶來紙筆。不管荊妃說什麼，小鳥都能聽懂。

荊妃大喜，“這隻鳥兒必然是羽族的精靈。”計上心來，寫了一首情詩，讓小鳥投送給皇帝。白頭翁銜著情詩，送達上書房。

武宗正在批閱奏章，看到小鳥飛窗而入，投遞來自冷宮的情詩。他看過情詩，想起荊芝麻，嘆息兩聲，午膳時問丁冕，荊妃過的如何。

丁太監答說：“荊妃每日讀經撫琴，種菜栽花，還跟蛇妃交上了朋友。”

至次日，武宗退朝後，徑直去冷宮，看望荊芝麻。兩個小太監第一次來冷宮，驚歎皇宮之大。

冷宮原名叫寒食宮，修建於前隋，經歷火災之後改為冷宮。正門對著幽靜湖，門前有兩株百年大柳樹，乃隋文帝晚年親植，一名宣華，一名容華，據說頗通人性，有喜樂之情緒。宮中不少妃嬪，每年擺設祭品，供奉神柳，據說能