有叔侄二人來投，乃潁川郡，潁陰縣人，姓荀名彧、字文若，時年二十九歲，人稱王佐之才。其本事袁紹，見紹非成大事之人，故棄紹來投曹操。操與其一席長談，大喜曰：“我之張子房也。”遂命為行軍司馬。其侄荀攸，字公達，亦是海內名士，與其叔一同來投，操用為行軍教授。荀彧曰：“某聞兗州有一賢士，今不知其在何處？”操問何人。荀彧曰：“東郡東阿縣人，姓程名昱、字仲德。”操喜曰：“我亦聞名久矣。”於是，差人打探。訪得此人隱於山林讀書，曹操乃親往拜請，程昱感激來投，操大喜。程昱謂荀彧曰：“公之同鄉人，姓郭名嘉、字奉孝，乃當今賢士，何不羅織而來？”荀彧恍然曰：“我幾乎忘矣。”遂告操。操即聘之。郭嘉至兗州，共論大事，操心甚悅。郭嘉又薦光武帝嫡脈子孫，淮南成德縣人，姓劉名曄、字子陽。操即聘劉曄。劉曄至又薦二人，一是山陽郡昌邑縣人，姓滿名寵、字伯寧；一是，清河郡武城縣人，姓呂名虔、字子恪。曹操遂聘二人為從事。滿寵、呂虔又共薦一人，乃陳留平邱縣人，姓毛名玠、字孝先。操亦聘為從事。

樹大招風，名高人望，又有一將，引軍數百來投，此人乃泰山郡，巨平縣人，姓於名禁、字文則。曹操見其弓馬嫻熟，武藝出眾，用為點軍司馬。忽一日，夏侯惇引一英雄來見。惇曰：“其乃陳留已吾縣人，姓典名韋，勇力過人。典韋前事張邈，因與其帳下人不和，徒手殺數十人，逃至山中。惇入山射獵，見典韋逐虎過澗，遂收留軍中，今特推薦與公！”操喜曰：“我觀此人，相貌魁梧，必有勇力。”夏侯惇曰：“他曾為友殺人，提頭直出鬧市，數百人不能近身。典韋使兩支鉄戟，重八十斤，舞動如飛。”操令其當眾展示。忽狂風驟起，大旗欲倒，眾軍士擁持不住。典韋喝退眾軍，一手持定大旗，立於風中，巋然不動。曹操大喜曰：“堪比古之惡來也！”遂命其為帳前都尉。曹操又脫身上錦襖賜之，又賜駿馬一匹，又賜雕鞍一套，典韋涕淚拜謝。

曹操在兗州招賢納士，大將有夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、李典、樂進、于禁、典韋，謀臣有荀彧、荀攸、程昱、郭嘉，更有文武兼備者劉曄、毛玠、滿寵、呂虔。還舊有一人，乃河南尹，中牟縣人，姓任名峻、字伯達，總管錢糧。一切落定，曹操遣泰山太守應劭，前往琅琊，請父曹嵩。先前，曹操陳留起兵，曹嵩遷避琅琊郡。當日，嵩見操書大喜，乃與弟曹德，及一家老小四十餘口，僕從一百餘人，車百餘輛，往兗州進發。

徐州牧陶謙，字恭祖，為人溫厚淳樸，素睦四鄰。時聞此事，即遠出於道，拜迎入城，大排筵宴，款待兩日。曹嵩要行，陶謙乃親自送出徐州城郭，又命都尉張闓，領兵五百護送。時正秋初，一行前至華縣、費縣交界，忽大雨驟至，只好投一古寺暫歇。曹嵩安頓家小於正堂，命應劭、張闓與僕從等屯駐兩廂。

眾軍兵衣甲盡透，同聲齊怨。張闓喚手下頭目商議曰：“我等本是黃巾餘黨，無奈而降，未得好處，今無數金帛就在眼前，夜半三更，殺盡活口，劫了財物，同奔山中！”眾賊大喜。是夜，風雨未息，忽聞兩廂殺聲大起。曹德提劍出看，被亂槍刺死門外，曹嵩急引一妾奔至寺後，欲越牆而走，妾肥不能越。賊兵擁入後院，曹嵩慌急，乃與妾躲於廁中，終被亂兵殺死。應劭死戰逃脫，未敢見操，棄官投袁紹而去。張闓殺盡曹嵩全家，取了財物，燒了寺廟，與五百軍兵逃往淮南。

有一僕從，得逃活命，奔至兗州，報知曹操。操哭倒於地，眾人急忙救起。曹操切齒恨曰：“陶謙縱兵，殺我全家，此仇不共戴天！我即提大軍，血洗徐州！”遂命荀彧、程昱領兵三萬，守鄄城、範縣、東阿三城；命夏侯惇、于禁、典韋為先鋒，自領兵馬，全軍掛孝，殺奔徐州。

時，陳宮為東郡從事，素與陶謙交厚，聞訊，星夜來見曹操。操料其來說，欲拒不見，然顧及昔日大恩，乃請入帳。陳宮曰：“聞明公大兵伐徐，欲殺盡百姓以報父仇，故特來進言。陶謙乃仁人君子，非好利為惡之徒，尊父遇害，乃張闓之惡，非陶謙之罪也。況，徐州百姓與此何干？殺之不義，望明公三思。”操怒色曰：“公昔日棄我而去，今何顏來見？陶謙使人殺我滿門，我誓剜其心，洗其地，以報此仇！公雖為其說情，我亦不聽。”陳宮默然而出，望星嘆曰：“我無顏再見東郡士人矣。”遂馳馬投陳留太守張邈去了。

張邈輕財好義，與另七人，時稱“八廚”。張邈見了陳宮大喜，待為上賓。九江太守邊讓，與謙交厚，聞徐州有難，親引五千兵來救。曹操令夏侯惇於路截殺，邊讓兵敗，命喪軍中。

曹操兵