凡過數寨，皆詐稱蔣奇人馬。操至烏巢，時正三更，袁兵果然疏備。人馬擺開，突然殺入，四處縱火。淳于瓊正酣醉帳中，忽聞人喊馬叫，急忙跳起，方出帳外，被撓鉤放翻在地。

恰眭元進、趙睿運糧回，見烏巢火起，急行來救。探馬飛報曹操：“敵兵在後，將至！”曹操揮劍喝曰：“諸將奮力向前，敵至背後，方可回戰！”眾將士爭先衝殺，韓莒子、呂威璜皆被斬於馬下。一霎時，烈焰四起，煙彌太虛。眭元進、趙睿驅兵趕到，曹操勒兵回戰，縱騎衝突，二將被殺，兵卒潰敗。淳于瓊被綁曹操馬前，操怒曰：“身為大將，守百萬軍之命，貪酒誤事，罪不容誅！”遂命割去耳鼻手指，綁於馬上放回。

袁紹正臥大帳，忽報：“烏巢火起！”紹大驚。急召文武商議往救。張合挺身出曰：“某於高覽速救烏巢！”郭圖笑曰：“不必也，曹軍劫糧，其寨必然空虛，可乘機襲取其寨，操可擒矣。”張合曰：“曹操多謀，其必有備，若襲寨不拔，烏巢糧草盡焚，我等休矣！”郭圖曰：“曹操重兵劫糧，寨必空虛，戰若不勝，願獻項上首級！”袁紹乃遣張合、高覽引兵二萬，去襲操營。又遣蔣奇，領兵一萬，往救烏巢。

曹操燒了烏巢，令軍兵換了淳于瓊部旗幟，縱馬回奔。行至半道，迎遇蔣奇，袁軍問曰：“哪部人馬？”回曰：“烏巢敗兵。”蔣奇不疑，驅兵速進，人馬錯肩而過，張遼、許褚忽至近前，大喝曰：“蔣奇，哪裡去？”蔣奇措手不及，被張遼一刀斬於馬下。操軍突然殺起，一萬紹兵，幾乎殺盡。操又差飛馬，一路高喊：“蔣奇已殺散烏巢操兵。”袁紹聞報，遂不派兵接應。

張合、高覽攻打操營，忽左邊夏侯惇、夏侯淵，右邊曹仁、李典伏兵殺出，曹洪又出寨夾擊，張合、高覽大敗。幸接應軍到，方欲振作，曹操又自後殺至。張合、高覽殺開一條血路而走，曹操大勝回營。

烏巢敗兵逃回大寨，淳于瓊耳鼻皆無。袁紹大怒，立斬淳于瓊。郭圖聞張合、高覽兵敗，乃先於紹前進言曰：“張合、高覽聞烏巢被燒，心中必喜。”紹曰：“何出此言？”郭圖曰：“此二人早有降操之意，今襲操營，果然不力，以致大敗。”紹大怒，即差使者速召二人。郭圖又使人先報張合、高覽曰：“主公欲殺你二人洩憤。”二人正疑，袁紹使者至。高覽問曰：“主公急召我等何事？”使者曰：“不知。”高覽忽拔劍，砍倒來使。張合大驚。高覽曰：“袁紹不明，我等豈可枉死其手？不如去投曹公。”張合曰：“只好如此。”於是，二將領本部來投曹操。

小校報入大帳，夏侯惇曰：“二將來降，未知真假。”曹操笑曰：“無妨，我以厚恩待之，雖有異心，亦可變也。”遂請二人入營來見。二將去盔卸甲，拜伏於地。操喜曰：“二公來投，如微子去殷，韓信歸漢，賢明之舉也。”即封張合為偏將軍、都亭侯，封高覽偏將軍、東萊侯。二將大喜。

不兩日，袁紹去了許攸，又去了張合、高覽。當時，人稱顏良、文丑、張合、高覽為河北四庭柱，今四庭柱俱不存，又失了烏巢糧草，軍心惶惶。許攸又勸操乘勢進兵。操乃分軍三路，當夜去劫紹寨，直殺到天明，方收軍回營，袁紹折兵無數。荀攸獻計曰：“可虛張聲勢，一路軍去攻鄴城，一路軍去奪黎陽。袁紹聞之，必退兵而走，我趁其拔營，驟然擊之，紹可破也。”曹操大喜，遂用其計。

袁紹聞報，果然驚慌，急令長子袁譚領兵五萬，回救鄴城，令大將辛明引兵五萬，去救黎陽。兩路人馬連夜起行，袁紹亦隨後拔寨。曹操盡傾人馬，八路齊出，直突袁紹大營。紹兵人人思歸，軍無戰心，望風靡潰。袁紹披甲不及，單衣幅巾，上馬而走，只有三子袁尚相隨。張遼、許褚、于禁、徐晃引兵追至延津口，袁紹慌急，盡棄金帛圖冊，引八百騎渡河而去。官渡一戰，曹操大勝，所得兵器物資，堆積如山，財過巨億。