喬裝打扮一番,這才入監探視薛蟠。隔了一年多的時間,母子、兄妹相見,抱頭大哭一場。
薛姨媽仔仔細細打量著兒子,哭道:“你瘦了!”
薛蟠含淚帶笑,安慰母親道:“沒有的事。家裡想必也是四處打點,這牢頭得了錢,對我倒還恭敬。旁人挨打受罵,吃的都是餿飯剩菜,到我這裡,他們吃什麼,我吃什麼,就連母親託人送來的衣物,我不也穿著,哪裡就瘦了?!”
寶釵心中巨慟,這時分倒是懂事了,如果早幾年開竅,又何至於此呢!
薛蟠又見寶釵已是婦人裝扮,感慨道:“妹妹出嫁,我竟沒有送你,都是我渾球,我真不是個玩意兒!害了你,斷了前程!”
寶釵拭淚,道:“哥哥別這麼說,如今我與表弟親上作親,也算圓了母親的心願。哥哥也不必擔心我。”
薛蟠知道寶釵終究嫁給了寶玉,倒是十分開心,道:“京城各家公子,我也見了很多,表弟著實是個出眾的,你嫁給了他,我也就放心了。”
薛姨媽開啟食盒,道:“兒啊,這是你素日裡愛吃的,你快嚐嚐!”寶釵開啟箱籠,拿出替薛蟠準備的冬衣,又取出篦子梳子,替薛蟠整理鬚髮。
薛蟠見母親和妹子這般好,不由得悔恨,從前做事太魯莽,好端端地惹出事來,敗了家財不說,還害得家人操心。
他見夏金桂沒來,心中已猜到幾分。薛姨媽等他吃完,才說道:“你那媳婦兒家去了,還說我們騙婚,已經遞了狀紙要告我們!”
薛蟠聽罷,嘆道:“夫妻本是同林鳥,大難臨頭各自飛!母親,她要什麼就給她吧,沒得耽誤了她,只要她撤訴就好!”
薛姨媽哭道:“你這會子知道退讓了!遇著旁人,怎麼不能退讓一回,非要打死才算完。你那狠心的婆姨,這時分去告我們,就是給我們背後捅刀子,要把你弄死才甘心啊!”
薛蟠聽了,抹著眼淚,對夏金桂之事已經不在乎了,而是勸道:“兒子生來就是來討債的,害得母親一把年紀了,還在為我操勞。只是,我這裡是沒了指望了,我看蝌弟心善,往後,您依著他過活吧!”說著恭恭敬敬地磕了頭。
薛姨媽哭得要背過氣去!寶釵扶著母親,對薛蟠說道:“哥哥,這會子說這喪氣話,讓母親、讓我怎麼想呢?”
薛蟠心中有數,道:“哥哥是不中用了,妹妹,你好好勸慰母親。不要為我花錢了!我看這回……”他長嘆一聲,沒有說下去,抬頭看著陰暗的房頂,到底一行眼淚流了下來。
寶釵第一次見到薛蟠這個樣子,再多責怪之語也說不出口,這竟是薛蟠少有的明事理的時刻,卻已是身陷囹圄。
寶釵抱著母親,看著哥哥,默默流淚。
這時,牢頭來了,說道:“時候不早了,兩位夫人也該走了!”
薛蟠知道寶釵如今已是國公府的媳婦,出來一趟,著實不易,再不走只怕惹來非議,趕緊催著母親和妹妹離開。
三人隔著柵欄,眼淚婆娑,薛蟠最後磕了一個頭作別。寶釵拉著薛姨媽,一步三回頭地走了。