喬裝打扮一番，這才入監探視薛蟠。隔了一年多的時間，母子、兄妹相見，抱頭大哭一場。

薛姨媽仔仔細細打量著兒子，哭道：“你瘦了！”

薛蟠含淚帶笑，安慰母親道：“沒有的事。家裡想必也是四處打點，這牢頭得了錢，對我倒還恭敬。旁人挨打受罵，吃的都是餿飯剩菜，到我這裡，他們吃什麼，我吃什麼，就連母親託人送來的衣物，我不也穿著，哪裡就瘦了？！”

寶釵心中巨慟，這時分倒是懂事了，如果早幾年開竅，又何至於此呢！

薛蟠又見寶釵已是婦人裝扮，感慨道：“妹妹出嫁，我竟沒有送你，都是我渾球，我真不是個玩意兒！害了你，斷了前程！”

寶釵拭淚，道：“哥哥別這麼說，如今我與表弟親上作親，也算圓了母親的心願。哥哥也不必擔心我。”

薛蟠知道寶釵終究嫁給了寶玉，倒是十分開心，道：“京城各家公子，我也見了很多，表弟著實是個出眾的，你嫁給了他，我也就放心了。”

薛姨媽開啟食盒，道：“兒啊，這是你素日裡愛吃的，你快嚐嚐！”寶釵開啟箱籠，拿出替薛蟠準備的冬衣，又取出篦子梳子，替薛蟠整理鬚髮。

薛蟠見母親和妹子這般好，不由得悔恨，從前做事太魯莽，好端端地惹出事來，敗了家財不說，還害得家人操心。

他見夏金桂沒來，心中已猜到幾分。薛姨媽等他吃完，才說道：“你那媳婦兒家去了，還說我們騙婚，已經遞了狀紙要告我們！”

薛蟠聽罷，嘆道：“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛！母親，她要什麼就給她吧，沒得耽誤了她，只要她撤訴就好！”

薛姨媽哭道：“你這會子知道退讓了！遇著旁人，怎麼不能退讓一回，非要打死才算完。你那狠心的婆姨，這時分去告我們，就是給我們背後捅刀子，要把你弄死才甘心啊！”

薛蟠聽了，抹著眼淚，對夏金桂之事已經不在乎了，而是勸道：“兒子生來就是來討債的，害得母親一把年紀了，還在為我操勞。只是，我這裡是沒了指望了，我看蝌弟心善，往後，您依著他過活吧！”說著恭恭敬敬地磕了頭。

薛姨媽哭得要背過氣去！寶釵扶著母親，對薛蟠說道：“哥哥，這會子說這喪氣話，讓母親、讓我怎麼想呢？”

薛蟠心中有數，道：“哥哥是不中用了，妹妹，你好好勸慰母親。不要為我花錢了！我看這回……”他長嘆一聲，沒有說下去，抬頭看著陰暗的房頂，到底一行眼淚流了下來。

寶釵第一次見到薛蟠這個樣子，再多責怪之語也說不出口，這竟是薛蟠少有的明事理的時刻，卻已是身陷囹圄。

寶釵抱著母親，看著哥哥，默默流淚。

這時，牢頭來了，說道：“時候不早了，兩位夫人也該走了！”

薛蟠知道寶釵如今已是國公府的媳婦，出來一趟，著實不易，再不走只怕惹來非議，趕緊催著母親和妹妹離開。

三人隔著柵欄，眼淚婆娑，薛蟠最後磕了一個頭作別。寶釵拉著薛姨媽，一步三回頭地走了。