田舍郎，暮登天子堂”在當朝可絕非戲言。

正是司空見慣，便是鄉村裡人也咬咬牙都要送孩子入學堂。

沒個足夠錢的，大都是送自己最偏愛的孩子進私塾。不說讀個功名出來，就是日後進鋪子裡當個算盤先生也是極好的。識字總比不識字吃的虧少吧！

“那你們緣何還在放羊放牛呢？”周慈青問。

起先同他搭話那小孩取了個好名字，是吳向松，他笑著說：“你還說自己不是公子少爺呢，我們又非是官宦有錢人的子弟，哪能完全不幫襯家裡幹活呢？私塾每日要去不過一二時辰，餘下的時間便是自己誦讀修習功課。自是要邊讀書，邊來放羊放牛了！”

一席話說得周慈青羞愧不已，他拱手道：“受教了。”

許是為在他面前表現一二，趕牛趕羊的孩子們在鄉間讀書聲愈發大了，脆生生的，叫那些田間地頭裡耕種的鄉人們身心愈是暢快了。

周慈青笑看他們。

他趕羊是不熟練的，豬崽子不亂跑，哼哼唧唧拱草吃。羊羔卻不似這般乖巧，生性就愛亂蹦亂跑。

周慈青才知大黑為何跟著自己了——它是牧羊的一把好手，便是羊羔跑得再遠，也能追上趕它們回來，不讓周慈青操心太多。

他喜上眉間，看大黑的眼神霎時變了，又說了些好話，許諾了大黑好多根骨頭。

放完豬羊就要歸家，他得趕緊回去做午飯。

遠處遙遙走來兩名趕著羊群，背上一竹簍豬草的少男少女，瘦得真叫一把骨頭了，比之周慈青先前見到的瘦竹竿還要讓他吃驚。

二人面孔有些木然，也不同村裡人說話，見到同村的小孩也不搭理。

他們看周慈青的目光不大友善，只那波動不算深，亮光更是眨個眼兒就沒了。

周慈青摸不著頭腦，待二人離開，扭個脖子便問吳向松那倆孩子是誰。

吳向松一五一十告知他，說那是先前去做交引生意的吳愣子一家。這家人原是他們村的大戶人家，早些時日就攢下大把錢財，看他們村裡人鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，就差鼻孔朝天了。

後頭的事周慈青也知曉，做了生意賠了本，還欠了一屁股債，便不得不想方設法回老家還債了。

周慈青摸不著頭腦地問：“他二人為何那樣看我，瞧著像是怨極我了似的。”

吳向松冷笑：“自是和他爹孃一個德性了，我們村裡大都是本分人，就他們一家自命不凡，哪知現在連村裡人都不如了。原是蘇家少爺也做了生意，竟半分不受影響，還好吃好喝，他們心裡自是氣不過的。你同蘇家少爺好，他們也討厭你了。”

周慈青問清了，也覺著沒趣。他笑說：“左右我又不同他們家打交道，礙不著我。倒是你，竟是村裡的小百事通，真真讓我吃驚。你讀書也不差，將來定會出人頭地的。”

吳向松不好意思地抿嘴笑笑，又是爽快地說：“這事兒你找我們村其他人一打聽就知曉了，算不得什麼。”

周慈青同他你一言我一語地互誇了兩句，草草說完，各自分別。

大黑在他旁邊趕豬趕羊，周慈青用不著煩擾。

他一歸家就瞧見了吳長庚，自是看清了他手中還抓了只鳥。

才入春不久，南飛的鳥陸陸續續地往北歸，這只不幸的鳥兒就落到了吳長庚手中，即將成為他們中午的一盤菜。

周慈青有幸參與到把這隻和雞不相上下的鳥做成吃食的忙活中。

吳長庚用開水燙了鳥，把毛都給拔乾淨。周慈青接過洗淨又挖去內臟的鳥，加麻油、鹽，再用水煮，放花椒和蔥。

灶膛裡的火燒得正盛，沒一會兒水就開了，換了文火，才把這鳥給燒熟。

鳥撈出，切片，再佐以酒和其他料汁。

一道香氣濃郁的黃金鳥出鍋。

入春後菜色多了，可搗騰的不少。

周慈青還同吳長庚做了兩條煎魚，炒了些能吃的菌菜，配上一小碟酸菜和米飯，中午這頓倒不湊合。

周慈青的飯量比吳長庚是大不了的，好在他今日出去跑了一陣逛了圈，也餓了些，倒是吃了不少飯菜填肚子。

“過段日子縣令就要下鄉到村裡勸課農桑了。”吳長庚提了一嘴，“菜種下了，每日灑點水養著，我後面幾日要進山一趟。待過幾日也要管著地裡，去借耕牛翻地。”

周慈青說：“我看著地裡頭，不叫你擔心。”

吳長庚不語。

周慈青睜圓了眼兒，問：“