“長庚哥，鋪子裡賺了大錢，蘇知樂早早就跑來給我分錢。我現在能還你錢了。”周慈青樂著呢，三五兩下跑過去，拿出幾錠銀子擱吳長庚掌上。

吳長庚也為他歡喜：“早知你是個伶俐人，有此一遭也不算太奇。”

周慈青抿著嘴兒笑。

吳長庚把銀子攥緊了又松，同他說：“要還也不急於一時。”

周慈青皺著鼻子，忙道：“若是不將錢還與你，我心裡就悶得慌呢。你可不許同我退讓。”

他霸道得緊，吳長庚也不能耐他如何，便攥緊了銀錢，幹著嗓子說好。

周慈青樂滋滋地說：“家中總算有些錢財盈餘了，咱們把錢給攢著，日後有機會，也好去縣城裡買套宅子住。”

他湊近了吳長庚，喜笑顏開地講：“我聽蘇員外說了，縣城中有一片地的宅子後院還有溫泉呢，冬日可就不愁洗浴了。”

他那黑黝黝的眼珠亮得比以往更甚，人也好看極了。

吳長庚嘴角帶笑，苦澀了幾分：“那敢情好，以你的能力，想是過不了多久便能攢下錢來。”

周慈青握上了他的手，說：“不說別的，算我厚顏誇大一回，有了宅子日後定是有長庚哥一份的。”

吳長庚輕輕推開他的爪子，無奈道：“無功不受祿，你的便是你的，要分清楚，怎可隨意給旁人呢。你這性子，若是吃了虧該怎麼辦。”

周慈青不樂意了：“剛還夸人聰明呢，如今又改了口。長庚哥，你這心思可真難猜。我自是不會讓自己吃了虧的，你也別同我如此生分。我在你家白吃白喝這麼久，早就要羞死了，還不給我一個報答的機會麼。”

吳長庚去看院子外，溫和地說：“這是我願意的。”

周慈青嘴巴撅著，要掛個小油瓶了，他也道：“我要分你宅子住，那也是我願的。要是旁人我指定不會這樣大方呢，我看人還不準麼。長庚哥，你也別小瞧我。”

吳長庚失笑：“我從未小瞧過你。”

周慈青垂了腦袋，嘴巴抿了抿，趕緊道：“說來也好笑，咱們竟為了個還沒影兒的事爭論。”

他噗嗤一聲笑了出來。

吳長庚也笑。

倆人說了一會兒話，早晨吃了湯餅就各自忙活去了。

周慈青不必如前段日子那麼時時盯著鋪子，也就不再進城。他趕著豬仔和兩隻小羊出去吃草了，大黑竟也跟在他後頭。

吳長庚又去菜地，回來後就得把菜種子一一栽種下，澆水施肥都不得鬆懈。後頭又得進山一趟，砍些柴火回來燒。

所幸家中有一口井，平日裡吃水全靠這井，不必日日扛著水桶去外頭打水回來，能尚且松活些。

鄉里頭的人家養豬養羊的不少，家裡的小娃也算是小半個勞動力，雖是不能下地種田，可那鬆快些的農活卻幹得。

周慈青這麼出來一趟，就瞧見好些七八歲的總角小兒同他一起放牛放羊，還有些身後揹著個竹揹簍，說是要打些豬草回去。

他們這些人家的豬一隻只養得肥頭大耳，小孩兒哪能吆喝出來吃草呢。不似周慈青，放的還是隻粉豬崽子。

周慈青不曉得哪兒放羊好些，就跟在這些小孩身後走。他這不緊不慢的，生得又細白柔嫩，哪裡像是出來放羊的，更似個清閒度日的小少爺。

有小孩同他攀談幾句：“我認得你，你同蘇老爺家裡的獨子關係好，你們應該是頂好的友人，又為何來放羊呢？”

這小孩眼睛明亮，膽兒又大。旁的孩子都縮在他後頭，只敢探頭探腦地瞅，又哪裡能像他似的跑過來跟人講話呢。

周慈青摸了摸腰兜，卻是忘帶蜜餞飴糖了，索性放棄。

他好脾氣地答：“蘇少爺家中有錢，同我無甚關係。我想要吃羊，從羊羔就開始忙活，養大了才費不了更多的錢。”

小孩兒不大信，又說不出反駁的話。

其他人見他耐心好，又不兇，漸漸地也湊過來了，還有說有笑的。

周慈青就問他們讀書嗎，有的說讀，有的說不讀。

孩童大都天性單純，周慈青一問就把所有事兒都七嘴八舌地抖落個乾淨。他笑眯眯的，更知道了村中不少事。

吳家村在蘇員外的幫襯下，不但修了路，還請了一位夫子過來開私塾。也虧的這位老夫子祖籍本是吳家人，養兒養女都要彩禮嫁妝，為家中嚼用都得給這私塾辦妥帖了。

村裡家中獨子或是攢了些錢財的，自是想方設法將孩子們送去私塾。“朝為