似是意識到自己的反應有些過激，沈介訥訥地把手藏進了袖中。

油燈的陰影一閃一閃地，落在他那蒼白的臉上，令他的神色看起來更加慘愴。

他想要說些什麼，一開口卻盡是磕磕絆絆，“明徹……你，你別這樣，我……”

孟霽一陣胸悶，臉色便也難看了起來。

自從這次重逢，她便時時刻刻能感覺到沈介對自己的刻意疏離，這令她十分地不舒服。

她粗聲粗氣地打斷沈介的話，“如果你想說什麼退婚，什麼配不上我，那還是免開尊口吧。”

沈介面色更加灰敗，卻只是咬緊了下頜，不再說話。

這一晚難得的相聚，終於還是不歡而散。

隨著孟霽的屋門在身後重重關上，那一點暖色的光亮也徹底被隔絕在內。

沈介感覺到了一陣寒意襲來，他抬頭看了看天，暗夜無月，整個州牧府都攏在一片伸手不見五指的夜色中。

疾步走向下人房的途中，沈介莫名有種感覺，那圍繞在他身邊的黑色，似乎已經成了他的底色，而他也成了那個再見不得光的人。

然而當他回到自己的居處，見到那一盞點亮的油燈時，忽又生出一種恍惚之感。

朱竺還沒有睡下，他正就著那一點點幽暗的光，細心地用手中的竹片編織著一隻蟈蟈籠子。

那竹籠不過巴掌大小，上尖，下圓，呈金字塔狀，雖則有些粗糙，卻也看得出來用心。

“小郎回來了？”朱竺抬頭看見他回來，不由一愣，“我聽說你被撥去服侍貴客了。”

沈介溫聲道：“便是服侍貴客，夜裡總也要回來的，朱阿伯怎的還沒睡？”

“不急，”朱竺將竹片一彎，飛快地插入竹編的縫隙，“答應了要給狗娃子帶些小玩意兒回去的，總不好叫孩子失望。”

“這是蟈蟈籠子？”沈介側了側頭，“這個季節，怕還沒有蟈蟈吧。”

朱竺得意一笑，“蟈蟈是沒有，等著入春，也該有叫唧唧了。”

他說著，埋頭繼續編籠子，“我想著，等著我回家的時候，差不多也該有了，走的時候，到花園抓它兩隻，管保狗娃子喜歡。小郎若是見了，也幫我留意一下。”

提起他那個狗娃子，朱竺總是壓不住嘴角的笑意。

朱竺的這個孩子來得也不容易。

他家裡姊妹多，負擔大，父母卻又早亡。朱竺一個人要拉扯全家，直到弟弟妹妹們全都終身有了著落，他才顧得上自己的終身大事。

於是，朱竺在快四旬的年紀，才抱上第一個孩子。

沈介叫朱竺不經意間流露出來的父慈晃了一下眼，一時有些怔忡，半晌才想著答應了一句。

“誒，好。回頭我見了，便幫阿伯抓一兩隻回來。”

語畢，他沒有再挑起話頭，也沒有打攪對方，只是默默地坐在床榻邊沿，呆呆地看著朱竺一雙靈巧的手，在燈影中，上下翻飛著。

*

“二位覺得，這個孟明徹，當真可信嗎？”

一大早，趙廞剛練完劍，見長史杜淑與別駕張粲已經來了，不及入書房，便忙不迭地問道。

張粲立時道：“孟明徹的身份當無虞。”

趙廞把那把鑲著紅色寶石的長劍隨手丟給侍從，又從侍從手裡接過細巾，“如此說來，咱們儘可信之？”

“不然，”張粲略略搖頭，“即便咱們能確定他的根腳，但也無法確知其真心吶！”

“可許弇說，孟明徹欲獻南中，不過是仿效張松故事。”趙廞把細巾拿在手上，也不擦汗，只是蹙起眉頭。

張粲眼底閃過一絲不易察覺的不屑，“許將軍本性純質，未必不會受人矇蔽。”

……就差直接說許弇蠢蛋了。

張粲言及此，卻又繼續說道：

“再者說，即便這個孟明徹果然是一心要將南中獻給大都督，可他不過一尚未及冠的小兒，當真能代表當地土人的態度嗎？”

誰說不是呢，如果這只是孟明徹自己的意思，孟氏並無此意，卻要如何收場？

“杜長史怎麼看呢？”趙廞胡亂擦了把汗，將細布丟給侍從，卻又轉頭去看杜淑。

從見到趙廞開始，杜淑便只是袖著手，不曾說話，此時見問，他方略一躬身。

“依杜某看來，這當中其實也有其可信之處。

南中蠻夷，素來自成體系，便是諸葛武侯當年，也只是以夷制夷而已。可自晉廷一統之後