為，王太后也多有耳聞，猜出漢武帝心思的她，根本沒有參加這場廷辯，而是待在後殿休息。如此即使漢武帝做出了決策，事後自己還有迴旋的餘地；反之，一旦當著自己的面進行廷辯，並做出決策，那麼便等於自己也同意了這種做法，事後便再無迴旋餘地了。

不過，王太后雖然並未直接出面，但卻有內侍不斷將廷辯的經過轉述給她，因此對於廷辯的程序和結果她都瞭如指掌。

待到漢武帝罷朝而來，王太后卻裝作沒有看見他，對著身旁的侍者怒道，“我現在還活著，別人都敢如此作踐我的弟弟，等到我死了，還不得任人宰割？再說皇帝怎麼能像個石頭一樣沒有主見呢！如今皇帝還在，這班大臣只能隨聲附和，等到皇帝百年之後，這些人還有可以信賴的嗎？”

漢武帝知道王太后這番話是有意說給自己聽的，於是輕咳一聲，邁步來到王太后面前，安慰母親道，“只不過因為兩人都是皇室外戚，這才不得不交由廷辯。要是其他人，哪裡用得著這麼麻煩，只需一個獄吏便可以解決了。”

這時，早已得到漢武帝暗示的郎中令石建前來拜見，向漢武帝和王太后分別陳述了竇嬰和田蚡兩人的罪狀。

王太后聽罷，在得知田蚡也做下了這麼多違法之事的情況下，也不得不承認田蚡做得確實有些太過分了，這才沒有繼續出言維護。

事後，漢武帝派御史核查灌夫的罪行，發現有很多都與竇嬰所說不符，遂以欺君之罪將竇嬰拘捕，囚禁于都司空的特別監獄，而被坐實罪行的灌夫，則被判處族誅之刑。

竇嬰被下獄之後，想起漢景帝臨終時曾賜給自己詔書，上面寫道，“事有不便，以便宜論上”，在沒有人敢替自己求情的情況下，便讓侄子上書皇帝報告遺詔之事，希望能夠憑此獲得寬恕。

然而，不久後便傳出漢武帝命人核對，宮中並無該詔書存檔，竇嬰所述遺詔為其家人偽造的訊息，結果竇嬰非但沒能脫罪，反而又被加上了一條偽造先帝詔書的罪名，被判處斬首示眾之刑。

元光四年（前132年）冬，灌夫及其灌氏族人被全部處決，竇嬰得知訊息後，驚懼之下身患中風，遂絕食等死，直到聽說皇帝沒有殺自己的意思，這才重新吃飯，找人醫治疾病。然而，不久便又出現了各種誹謗竇嬰的言論，結果在同年十二月最後一天，竇嬰在渭城大街上被斬首示眾。

元光四年（前131年）春，就在灌夫和竇嬰死後不久，關於丞相田蚡的各種罪狀也開始廣為流傳，彈劾田蚡的聲音甚囂塵上，而漢武帝則再也沒有召見過田蚡，驚懼之下，田蚡竟然也就此一病不起，時而清醒、時而糊塗的他，滿嘴都是謝罪之語，不久之後便也去世了。

至此，隨著竇嬰和田蚡的相繼身死，自文景兩朝以來崛起的，以竇嬰和田蚡為代表的兩大外戚集團全部覆滅。