等到木棑靠近河岸，繫好棑纜後，自火再一次檢視了一遍木棑入水的深度，由於急切行事，未等木條幹透，就倉促編紮成棑水運，因此比一般木棑入水較深，顯得笨重，難划動一些，這可是劃棑行江的大忌，自火不由得皺了皺眉頭，可當他抬頭看了看木棑上自己特意邀請來的精明幹練的棑牯佬以及棑篷頂端那面迎風獵獵飄揚的棑旗，不由得信心倍增，皺擰的眉頭立刻舒展開來。

自火抬頭望了望西邊的天空，幾縷陽光從厚重的雲層縫隙間斜射出來，清冷地傾灑在遠處的水面上，初冬正是江河的枯水季節，也就是人們常說的“小汊水。”沿途明礁暗石，急流險灘，真是防不勝防，避無所避，更何況兵無常勢，水無常形，水路不同於陸路，水位的高低和水流的速度決定了水路是千變萬化的，稍有不慎，就會導致觸礁散棑的危險，想到這裡，趁著天色尚早，自火決定帶領大家去檢視一下水路，順便去伏波廟燒柱香，求伏波將軍顯靈保佑平安，臨走前吩咐楊長貴、陳玉全兩人生火做飯，要求多加點大米，少放點紅薯，把前日買來的魚、豬肉、牛肉等炒上，米酒端出來，務必使今晚的菜餚豐盛，給大夥打打牙祭，長長力氣，好在明天一舉闖過白浪灘。

吩咐完這一切，自火率先走上岸來，緊跟身後的是自強的堂兄弟：自金、自銀兩兄弟，還有鄰村肇鐵等人，這九人都是自火特意邀請來幫助劃木棑的。

正所謂時勢造英雄，非常時期必出非常之人。自金長的膀大腰圓，自銀卻長的勻稱挺拔，兄弟二人除了力大遠超常人之外，還飯量驚人，自金肌肉硬挺，綽號“銅羅漢”，一餐飯足以吃掉三、四斤大米，外加一個豬頭，僅憑一雙肉掌，擊斃過前來村子裡騷擾的山豹子。自銀綽號“瘦鐵桿”，奔走如飛，人們曾經看見他抓住過飛馳的狗的尾巴。肇鐵長得粗壯矮實，一雙胳膊粗如牛腿，掄起來虎虎生風，人稱“鐵和尚”。肇鐵與自火年齡相當，因輩份比自火高一輩，所以自火常叫他“和尚叔”。有一年，肇鐵隨同自強去虹港做生意，途經蘿蔔灣扎棑區，見河邊密密匝匝圍滿了人，呼喝聲震天響，兩人便近前去看熱鬧，見水面棚棑上擺放著一張方桌，其上有一個長方形木盤，盤子裡盛有十塊銀元，旁邊旗杆上懸掛著一串鞭炮，方桌後面坐著棚棑的主人，兩邊分別站立著文、武管事，棚棑旁邊的水中漂浮著一截一丈多長，直徑足有三尺的大松樹圓木。武管事正扯起嗓子，破鑼似地叫喊：“有哪位好漢能夠把這段圓木搬上棚棑，主人賞銀元十塊。”原來這位棚棑主人一時高興，竟然玩起考較棑工們的遊戲。河岸上的人們磨拳擦掌，一個個興奮地走上前去，又一個個垂頭喪氣地退了下來。這樣過了一段時間，就沒有人敢上前了。武管事掃視了一遍人群，似乎有點失望，但仍然吆喝著：“還有誰能上前試一下？十塊銀元！大家不想要嗎？”見肇鐵的眼光在十塊銀元和那截大圓木上來回地溜來溜去，自強用胳膊肘輕輕地撞了撞肇鐵，說：“和尚大叔，您去試一下，怕什麼！”肇鐵從前面敗退下來的棑工手中借過鐵篙，緩步朝那段粗大的松樹圓木走去，肇鐵前後左右審視了一遍大松樹圓木，抬起壯如牛腿的胳膊，大喝一聲，一掌朝圓木的一頭拍去，被拍擊的圓木一頭急速沉入水中，另外一頭應聲而起，電光石火之間，肇鐵用力把鐵篙擲向翹起的圓木一頭，鐵篙刺入圓木兩尺多深，肇鐵拽住鐵篙，順勢一提，大喝一聲：“起來！”硬生生地把大松樹圓木拖上棚棑。鞭炮聲淹沒在雷鳴般的喝彩聲中，在棚棑主人的示意下，文管事端起裝有十塊銀元的木盤微笑著朝肇鐵走來。在清水河流域，“鐵和尚”實非浪得虛名。

：()清水河畔