長省和長高合夥造了一艘十八馬力的機划船，每逢鐵灣趕集，兩人開著機划船去小溪載客去鐵灣趕集，散集的時候，又將趕集的人民運回小溪。農閒時還跑一下短途，從鐵灣開船到渡口，運輸乘客和貨物。跑短途的客船較多，僧多粥少，慘淡經營。

看到堂兄長富把客船賣掉，不跑案江，回家養殖甲魚了。鐵灣的生意人沒船上案江，長省和長高就去開船載客跑案江。

跑了一年後，物價上漲了，豬肉由原價二元漲到五元，教師早晚輔導服務費也由每節課二元提高到五元。長省便和乘客協商，鐵灣到案江的船費也由二元改成五元。後來又漲到八元，過了一段時間後船費又漲到了十元。

每逢鐵灣趕集這一天，鐵灣生意人都在集市上做買賣，長省和長高也要到小溪載客趕集，因此，這一天長省和長高不開船上案江，除非有人租船上案江。其餘的日子裡，長省和長高照常開船上案江。

農忙的時候，又適逢節假日，長省就要兒子石頭代替自己開船上案江。此時，案江人正在造淘金船去清水河淘金子，已經從上游碼頭淘到了黃獅灘。一艘艘停靠在灘上的淘金船，擠佔了原本就狹窄的航道，行船的時候，必須仔細觀察淘金船上的指示標誌。淘金船上的指示標誌各式各樣，有的是紅旗，有的是衣服，有的是手巾指示標誌指向左邊，表示行船的航道在左邊；指示標誌指向右邊，表示行船的航道在右邊。用來固定淘金船，密如蛛網、橫七豎八牽向四面八方的鋼索繩，像絆索一樣，有的過河鋼索繩上淘金工往往會繫上大石塊或鐵塊，讓鋼索繩沉入水底，不去妨礙船隻航行，但是在流水的衝擊下，如果系在鋼索繩上的石塊或鐵塊被沖走，而淘金工沒有及時發現，不去重新系上石塊或鐵塊等重物，鋼索繩半浮半沉，將會嚴重影響過往的機划船。一旦機划船的螺旋槳纏繞了鋼索繩，如果機划船行駛速度快，纏繞了鋼索繩，將會使機划船發生災難。此時行船，必須仔細觀察鋼索繩的傾斜度，判斷鋼索繩距離船的深度，經過入水較淺的鋼索繩，駕駛機划船必須減速、退檔，讓機划船依靠慣性衝過去，以免螺旋槳纏繞鋼索繩發生災難。航道中淘成得一堆堆的鵝卵石堆，讓原本兇險的水道變得更加雲波詭譎、撲朔迷離。此時行船，極其考驗駕駛員的觀察力、判斷力、決策力、行動力、協調力、敏銳力、思維能力、應變能力等各種能力。

所幸的是案江淘金工在黃獅灘主航道上只淘了半年時間，丟下的一堆堆鵝卵石經過五月洪水的沖刷，覆平了航道，讓水道變得更淺，水流更急，也更加兇險了。

儘管鐵灣到花市早已通了客車，由於是破破爛爛的土馬路，灰塵深，顛簸的厲害，許多原本是完整的物品，從這頭顛簸到那頭，早就顛簸壞了，加上車費比船費貴，所以乘船去案江進貨的客商越來越多。每年農曆5月初5日，案江人過小端午節，鐵灣鎮思坪村人將一擔擔飄香的粽粑挑上船運往案江銷售。每年的秋末到第二年的春天，勤勞的鐵灣人又將案江的柑橘一擔擔挑上船運往鐵灣集市銷售。還有牛販子從案江或者外縣市買來黃牛、水牛，牽上船運往鐵灣。

寒假的一天，長省看見石頭呆在家裡，就叫石頭代替自己去開船。船上堆滿了大包小包的棉花包，此時鐵灣的棉花比案江的棉花每斤便宜二、三元，因此鐵灣的一些生意人收購棉花銷往案江，賺取差價。鐵鼎鄉一些自己種棉花的人也將棉花裝上船銷往案江，圖個好價錢。後來，由於做棉花生意的人多了，運往案江的棉花也越來越多，兩地的棉花差價減少到一元、伍角，做棉花生意的人逐漸減少。

這天，水山夫妻在鐵灣集市上收購了幾百斤棉花銷往案江，水山是鐵灣鎮窮坡村人，長根妻子的弟弟，水山的妻子菊英是案江人，夫妻兩人努力掙錢渴望買輛客車跑運輸。

長高的妻子紫雲看到別人販賣棉花掙錢，紫雲也想去做一下棉花生意，紫雲的孃家在界龍鄉。這天，紫雲把三個兒子託付給婆母楊銀秀照看，自己也收購了一百多斤棉花運往案江銷售。看見菊英，紫雲與菊英拉起家常來。

：()清水河畔