向天坪村下游一里地就到了十里灘。十里灘顧名思義就是灘流長達十里。向天坪村位於灘頭。下行的船隻、木棑擔心晚上行灘危險，常常在傍晚的時候停宿在向天坪村的河面上。在缺乏機械動力的年代，如果不是限期到達，急著趕路，上行的船隻在剛剛經歷了一個長長的灘流後，縴夫和船工會將船隻停下來，在灘頭休息片刻，就像挑著重擔的人，爬了一段長長的陡坡後都會停下來休息一下。

向天坪村對岸有一條倒流三十里的溪流，叫做大溪。從大溪溪口沿著清水河岸往上游走兩裡半路，到達另外一條溪流，稱為小溪。兩條溪水都流入清水河。大溪溪口蹲伏著重達千萬噸的巨石堆，這堆巨石名叫“當歸巖”。意在告訴人們：路過此地，走出清水河，無論漂泊到哪裡，都別忘了回家的路。就像人們常說的“樹高千丈，葉落歸根。”

巨石被鑿穿了幾個長、寬各半米的方孔，以供過往船、棑繫纜繩用。年深日久，孔壁上被纜繩勒出了幾道深深的印痕，鐵灣電站修建後，這堆巨石被淹沒在水面下。不知道何年何月，哪朝哪代，向天坪村出了個狀元。自古以來，有一條不成文規定：官船途經此處，都會主動偃旗息鼓，以示尊敬。傳說王昌齡曾經任職龍標尉，路過此地寫下“溪口逢君驛路長”的動人詩句。

兩條長長的青石板階從河邊一直延伸到向天坪村最頂端。在向天坪一帶，常常有來自各地的打工者，其中以桑樹灣人數居多，他（她）們大多數以出賣苦力為生，常常幫助當地人修建房屋，撐船劃棑，栽田打禾，採摘茶油籽、桐油籽，充當挑夫（類似於現在的搬運工），也有少數人在沿河城鎮開店鋪做生意。居家的人們，過往的行人，務工的人群，使得從前的向天坪村人聲鼎沸，熱鬧非凡。年老的村民說：“從前向天坪村鼎盛時期，村中開設了集市，日銷二頭豬肉。”而如今，向天坪村的人都跑到桑樹灣去打工謀生，真是“三十年河東，四十年河西”。如今向天坪村人煙稀少，讓人感慨世事無常。

向天坪村下游十五里地便是楚南上游三大集市之一的鐵灣集市，鐵灣街位於清水河西岸，街上店鋪林立，土馬路、青石巷、窨子屋、酒店、娼寮、煙館、賭坊、南國金粉、北地胭脂、三教九流、各色人等，應有盡有。

鐵灣河面上畫舫遊船、雲帆高掛，船工號子、遙向呼應，或美女泛舟、或漁家燈火，無論是朝陽晚霞，還是和風細雨，每時每刻，展現在眼前的都是一幅曼妙的江南水鄉風景畫，鐵灣從前有“小南京”的美譽。

一天，自望（望麻子）聽說自強的船要去下河湖地運糧食上來，趕緊請人把平日收購的近百擔桐油挑上船，準備坐順水船去長德銷售，待收購桐油的塗老闆付銀後，而自強的運糧船還需要一天的時間才到達長德，明天才能搭乘自強的運糧船上行回家。自望的賭癮又犯了，便朝熟悉的碼頭賭坊走去。幾年前，自望乘坐自強的運糧船來長德銷售完桐油後，自望去賭坊豪賭，不僅贏了一大筆銀錢，還贏得了一位江蘇女子。當時這位江蘇女子也許是賭紅了眼，竟然以身體做賭資，結果輸給了自望。自望把該女子領回家後，生了一個男孩，取名骰子。自望的九個女兒先後出嫁了，骰子成了自望的夢想。

2019年的秋天，向天坪村的老支書赤腳大叔去世了。有力回村幫忙抬棺，遇到骰子的孫子前強，前強已經四十多歲了，至今孑然一身。閒談中，有力不解地問道：“前強，你的曾祖父自望曾經用竹蓆子曬金銀，這事是你們家的驕傲，他的金銀都到哪裡去了？是不是埋在什麼地方？你把金銀挖出來，娶個老婆，讓日子過得好一些不行麼？”前強嘆息了一聲說：“金銀都被爺爺骰子糟蹋了。”

從談話中有力得知：骰子從小嬌生慣養，入妓院進賭場。自望見骰子如此，先是給骰子從界龍鄉娶了一位女子做妻子，兩人在一起生活了幾年，該女子也沒有給骰子生下來一男半女，引起自望夫婦的不滿，認為該女子沒有生育能力。該女子後來改嫁花鄉，開始生兒育女。自望夫婦十分後悔，後悔的同時開始懷疑起自己的兒子骰子沒有生育能力。恰巧河對岸楊茬子的女兒楊梅新婚不久就死了丈夫，自望夫婦趕緊託媒婆將楊梅迎娶給骰子，此時楊梅已有幾個月的身孕，四個月後楊梅生下了前強的父親利達。後來，骰子與楊梅還生育了三個女兒。儘管有了家室，但是骰子依舊愛賭愛嫖，惡習不改。楊梅不堪忍受，常常回孃家哭訴。楊茬子便同自己的三個兒子商議，認為骰子之所以如此，無非是因為家裡有錢，於是要三個兒子陪同骰子賭博，乘機合夥騙取骰子的錢財。一些人在賭博過程中，賭贏了會繼