因為貧窮，長剛逐漸成為大齡剩男。一天，長剛去田裡勞動，在大路上行走著，看到兩隻蝗蟲重疊在一起，長剛痴痴地觀看著。後面走來鄰居大嫂，鄰居大嫂看見長剛站在路中間盯住路面不動，就問長剛在看什麼。聽見鄰居大嫂的問話，長剛才“哦”地一聲回過神來，扭頭說：“沒看什麼！”

鄰居大嫂看了看蝗蟲，又看看長剛說：“長剛，想老婆了？蘆溪村有個帶著一個小女孩的年輕寡婦想要嫁人，你要嗎？要的話我幫你介紹一下。”長剛囁嚅到：“我沒錢，人家不肯跟我。”

鄰居大嫂：“你老弟長懵要嗎？他也中年了。”

長剛：“長懵不會要，他打工掙了一些錢，在花市買了一套房子，有存款，他想娶一個年輕的女孩。”

鄰居大嫂：“他自己那麼大的年紀，年輕女孩怕難找啊，這麼耗著也不是辦法，年齡越大越難結婚成家啊。”

長剛：“是啊！他是高不成低不就，我們也多次勸說過他，可是他不聽、不急，沒辦法啊！”

鄰居大嫂：“現在還不聽、不急，以後更難了，現在大齡剩男太多了，女人不愁嫁，男人卻難娶啊！”

曹靈芝出柩的前一天晚上，村子裡在外謀生的青壯年紛紛趕回村，準備第二天幫忙抬棺。有力三兄弟請來樂隊演戲祭奠母親。演奏場地選在有力家前下方的坪地上。吃過晚飯，化好妝，樂隊人員開始表演哀樂，圍觀的群眾靜靜地觀看，偶爾發出幾句評論聲。

輪到小d上場表演了，小d施粉畫眉染唇，一副花旦打扮，悲悲慼慼演唱起來，類似美女獻藝。圍觀的人民紛紛議論小d是男人還是女人。村子裡的小夥子華仔今晚開車回村晚了點，與愛喝酒的人坐在一起用餐，酒喝多了些，聽見觀眾議論小d的性別，華仔說了一聲：“我現在就去看看這個人到底是男的還是女的。”說完，華仔搖搖晃晃走到小d身邊，伸手朝小d胸脯摸去，小d慌張躲閃。圍觀的人民發出鬨鬧聲，長省聽見了，走過來，大聲喊道：“華仔，不可對客人無禮！”

立刻有兩個年輕人走上前，一左一右挾持著華仔走下來。華仔一邊走一邊醉醺醺地說：“胸……胸脯……是……平的，是……男……的……男的。”

第二天清晨，在樂隊的伴隨下，大家齊心協力將曹靈芝埋葬在黃土坡上。

長根夫婦為了讓自己的三個女孩讀書，每天起早貪黑辛苦地捕魚掙錢。這天，長根正在河岸上挖蚯蚓用來做魚餌，突然覺得眼前一黑，暈倒在沙地上。同他在一起挖蚯蚓的始亮急忙把長根揹回到漁船上，廖梅見了，哭哭啼啼趕忙用手巾給長根擦拭身子。

球花問廖梅：“長根以前是不是出現這種情況？”

廖梅：“長根近段時間總是覺得頭疼、嘔吐、易怒、煩躁、視力模糊，有時出現站立不穩現象。我勸他去看醫生，可是他總說不要緊，休息一下就好了，他捨不得花錢治病，他要攢錢供三個女兒讀書。”

球花：“讀書重要還是救命重要？你還不快點喊人將長根送到醫院裡去？！”

其他漁民見狀，幫忙把長根送往醫院進行救治。

醫生檢查後發現長根腦袋裡長著一個接近雞蛋一樣大的腦瘤，透過開顱手術割掉了腦瘤。出院的時候，醫生告誡長根以後不要抽菸喝酒，要注意保養身體。經過一段時間的休養，長根又繼續捕魚掙錢。

時間轉瞬即逝，長根的大女兒、二女兒畢業後出外打工，只有最小的三女兒還在讀書。由於向天坪村屬於滑坡地帶，鐵灣水電站移民搬遷，長根把家搬遷到父親明裕家後面的山坡上。

冬季河魚停止了進食，已經不是捕魚的季節，漁民紛紛回家準備過年。廖英決定趁著近年邊的時候去花市做點生意，掙些錢，留下長根獨自在家。

這天，幾位愛喝酒的漁民又湊到一起開始喝酒。長根忘記了醫生的告誡，喝醉了。幾位酒友將醉酒的長根送回家，半夜長根頭痛的厲害，胸脯伏在床沿上想嘔吐，卻只嘔吐了一點點。長根想喊，卻叫不出聲，長根只覺得眼前一黑，失去了生命。

第二天中午，長剛來到大哥長根家，見大門緊閉，喊了幾聲沒人應答。長根急忙叫來父親明裕，父子兩人把長根的房門開啟，卻發現長根伏在床沿邊上，頭低垂在床沿外，早已沒了呼吸。

長剛打電話將長根死亡的情況告知廖梅和他們的三個女兒後，又急忙呼喊族人幫忙搭建靈堂。

看見長根家只有三個女孩子，大家幫忙把長根埋葬了。

：()清水河畔