另一邊，辛冉和李苾認為羅尚貪婪而無決斷，流民勢力會越來越大，李特兄弟雄武有才能，他們最終會成為李特的俘虜，於是謀劃派遣廣漢都尉曾元、牙門張顯、劉並等人率領步騎三萬人襲擊李特的營地，羅尚也派遣督護田佐援助.曾元等人到達後，李特設下埋伏，待其進入一半時，發動伏擊，將其一舉殲滅，取得大勝，並殺掉田佐、曾元、張顯，把他們的首級給羅尚、辛冉看，羅尚見狀，感嘆李特大勢已成，自己無可奈何.

此後，六郡流民共同推舉李特為首領，各郡縣令如任臧、閻式、李武等人，上書推舉李特為鎮北大將軍，承製封拜；推舉李流為鎮東大將軍，號東督護；又推舉李輔為驃騎將軍，李驤為驍騎將軍.李特再次進兵攻打辛冉，羅尚派遣李苾、費遠率兵救辛冉，但這幾路援兵都害怕李特，並未盡心援助，辛冉一敗塗地，逃至荊州，投奔刺史劉弘.李特進入並佔領廣漢，任命李超為太守，率兵到成都攻打羅尚.羅尚自知不敵，環城固守，並向梁、寧二州求援.

太安元年，李特自稱使持節、大都督、鎮北將軍，仿照東漢軍閥竇融割據河西的做法，大肆封賞兄弟子侄，任命各郡官員，並對百姓大施恩惠，減免賦稅、救濟窮困、取消勞役、禮賢下士、提拔人才，軍政井然有序，因此無論是蜀地百姓還是流民，皆對李特擁護有加.

羅尚多次失敗後，建造大量防禦工事，拉長戰線，與李特對峙，並向南夷校尉求援.同年秋八月，河間王司馬顒派督護衙博、廣漢太守張徵率軍征討李特，駐軍梓潼縣，羅尚派督護張龜駐軍繁城，南夷校尉李毅派五千兵馬馳援.李特得知後，分兵兩路，自己率軍攻打張龜，次子李蕩、少子李雄率軍襲擊衙博，張龜、衙博雙雙戰敗，衙博手下損失慘重，李蕩追至漢德，衙博逃到葭萌.李蕩又進攻巴西，巴西郡丞毛植無力抵禦，帶領下屬百姓投降李蕩.

此後，李特自稱益州牧、都督梁、益二州諸軍事、大將軍、大都督，改年號為建初，赦免境內的人.同年八月，李特攻打張徵，張徵憑藉地勢之險，固守不出，後得知李特營地空虛，遂派兵繞山突襲，李特猝不及防，連連失利.李蕩得知後，帶領兵隊救援李特，因山道險阻，並排只能容納兩人，李蕩擔心父親安危，身穿重甲，率隊拼殺在前，擊敗張徵的軍隊.李特想要放張徵回涪城，但李蕩和司馬王幸上諫，認為應乘勝追擊，李特聽從建議，繼續追擊張徵，李蕩率軍水陸並進，最終將張徵殺死，且擒獲其子張存，後又釋放.

李特與張徵交戰時，其任命的德陽太守騫碩一直在攻城略地，勢力範圍延伸至巴郡的墊江.李特又派遣弟弟李驤以及心腹任回等人駐守毗橋，防止羅尚反攻，羅尚多次派兵出戰，皆被李驤擊退，還損失了大量器械.羅尚派人向李驤詐降，打探出其虛實後，派一萬精兵發動夜襲，將李驤殺死.李流聞知，率軍與李驤殘部合兵一處，擊敗了羅尚.李特還擊敗了晉朝派來救援的梁州刺史許雄.

然而，到了太安二年正月，朝廷派兵援助羅尚，其兵力強大，歸附李特的眾多土堡恐懼，官兵趁機與土堡裡應外合攻擊李特.李特終因寡不敵眾被殺害.李特死後，其弟李流、其子李雄收攏殘部，繼續領導流民抗爭.李流不久後病死，李雄繼承父志，於公元304年稱成都王，兩年後稱帝，國號大成，史稱成漢，成為五胡十六國時期第一個少數民族政權.

李特領導的流民起義，雖然最終以其身亡而暫告一段落，但卻沉重地打擊了西晉王朝的統治，為成漢政權的建立奠定了基礎，也揭開了五胡十六國時期少數民族逐鹿中原的序幕，對當時及後世的歷史發展都產生了深遠的影響.