都親近可卿。黛玉，妙玉生性高潔，不常出來走動。寶釵卻是守拙訥言不爭鋒，只是每日低調處世，對兩面妃子都禮數週全。倒是那湘雲，與寶釵一向交好，卻因鳳姐和藹，可卿有些驕傲，常和鳳姐親近，不同可卿說話。寶釵也常規勸湘雲不要招惹這等是非，見湘雲年幼不知輕重，常也憂慮不已。

這一日，湘雲又來蘅蕪苑找寶釵作伴，兩人並帶著奴兒鶯兒，翠縷，香菱等人一起在涼閣中圍坐，準備絞制薄荷荷包。這薄荷荷包是用透氣細麻做面子，繡上花紋圖案，裁剪成小口荷包，內裡擱上薄荷葉製成的香料，再密密縫上，用細巧繩線紮緊，夏日掛在腰間，或是置於房內，最是消暑清神，往日在府裡兩人本就做過，此時要做來玩耍，內務府巴結，送來的薄荷葉更是上品精選宮用之物，比之昔日賈府之物，有過之無不及。

幾個女孩子說說笑笑，一邊做著針線活兒，一邊玩笑打趣。那寶釵、鶯兒手巧，做得的荷包格外精巧華貴，一屋子薄荷清香撩人心醉，倒也雅緻得緊。眾人在說些閨房的話之餘，湘雲又苦惱地提起母親之事，寶釵其實也常為其母薛姨媽在辛者庫服苦役之事而傷心，王法無情，雖說自己做了王爺的侍妾，又頗得王爺喜愛，想來母親在辛者庫也能得一二照應，只是到底懸心。寶釵心中隱約自有個盤算，只是她心思細密沉著，若無十分把握，也不敢和湘雲提及，只扯開話題規勸湘雲道：“雲兒…… 你怎得午間情妃喚各房送消夏需用物清單，你怎麼不應承…… 她是園子裡管家人，這也是一片好意……”

湘雲哼道：“姐姐是賢惠，只道人好意，那情妃…… 卻未必…… 難道園子中就她當家了，要消夏物清單這等事情，還特特跑來各房張羅，不就是要顯擺她是園子裡當家人麼……，主人什麼時候封過她這等權柄？那又把鳳姐姐置於何地？”

寶釵嗔怪道：“越說越沒譜了，情妃想來也是和鳳妃商量過的。”

湘雲道：“姐姐何必替她這麼掩飾…… 她狐媚子魅惑主人，壓制其他園子里人，是人都看得出來。不過是用些心思在討好主人罷了…… 聽說……” 說著，聲音低了下來，臉也微微泛紅道：“聽說她在園子裡很是受寵，對下人們也很是照顧，所以大家都願意聽她的…… 可我就是覺得她有些太張揚了……”

寶釵皺眉道：“雲兒，你可別亂說這些個…… 莫說是沒影的事，便是真的，你又如何不忿…… 王爺的話你忘記了麼？主子喜歡的，我們便順著主子的心意就是了。你這麼說，讓主子知道了，你難道還能敢抗命？她是妃子，你是侍妾，尊卑有別，何況她現在也沒把你怎麼樣，你不要不高興都帶在臉上，主子是寵過你。可是主子更寵卿，你可不要惹禍，讓姐姐我白白掛心。”

湘雲嘆了口氣道：“姐姐太小心了，我就不信主子能給她一個人專房之寵，姐姐，我們…… 我們給主子的…… 可是…… 可是乾淨身子……，她那麼受寵，誰知道進園子前除了跟蓉少爺，還有沒有其他的…… 哎，我也就是說說罷了……”

寶釵啐道：“你個死丫頭…… 越來越沒規矩了，這也好胡說的？情妃雖然受寵，進園子前也是規規矩矩的寧府兒媳，我們這等人家…… 哎，你別胡思亂想了，姐姐勸你，就算是如今做了主子的侍妾，也不要口沒遮攔，主子未必喜歡的……”

湘雲無奈道：“哎…… 我也知道姐姐說的是…… 姐姐你說，男人家真是奇怪，總是喜歡我們圍著他們轉，可又對我們諸多要求，既要我們溫柔乖巧，又要我們有才有貌，真不知道他們到底想要什麼樣的……”

寶釵紅著臉低頭無語，片刻才道：“痴丫頭…… 別再說這些了…… 哎，我們既然已經到了這步田地，就只能順著主子的心意，好好過日子了……”

兩人正說話，門外傳來一陣笑語鶯聲，丫鬟回話說是秋爽齋的姑娘探春來拜望寶釵。寶釵忙讓進來。卻見文杏引著一少女，一身紫衣，削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，文采精華，且隨著文杏進來，含笑微福道：“雲小主也在這裡……” 說著還要下跪。

湘雲卻不喜這許多規矩，一嘟嘴道：“探春姐姐還要鬧禮數，作揖行禮沒個完了…… 往日我來府裡玩，都是姐姐給我扎辮子打鬢角，如今要鬧生分麼？”

探春笑著道：“我是高興，看著兩位小主，如今也如此得和睦，不生分，也沒個架子，讓人感慨…… 比不得園子裡其他人……” 卻一時住了口，釵、雲兩人都冰雪聰明，一聽便知是可卿鋒芒太盛招人忌恨。寶釵便笑著岔開話題，只問探春最近玩