烈日當空，河岸邊的柳樹也蔫頭耷腦。繆瑤沒有回府，而是回到了工地。眾人見她去而復返，眼中都充滿了期待。

“鄉親們，請大家放心，朝廷的款項明日便能抵達！”繆瑤清亮的聲音在河岸邊迴盪，人群中爆發出熱烈的歡呼聲，對未來的希望又重新燃起。

待歡呼聲漸漸平息，繆瑤話鋒一轉，語氣變得嚴肅：“但是，在重建家園之前，我們還有一件事要做！”

人群安靜下來，疑惑地看著她。繆瑤環視四周，目光銳利，最終落在人群中一直低著頭的趙麻子身上。

“趙麻子，你來說說，為何要偷工減料，用劣質的材料修建堤壩？！”

繆瑤一聲厲喝，如同驚雷在人群中炸響。眾人頓時一片譁然，紛紛轉頭看向那個身形瘦削的男人。

趙麻子嚇得一個激靈，臉色煞白，下意識地後退了一步，卻撞到了身後的人群。他驚慌失措地辯解道：“繆、繆大人，您、您可別聽信讒言啊！小人對工程盡心盡力，日月可鑑，怎麼、怎麼會做這種事……”

“盡心盡力？那你說說，你手中這塊布料是何物？”繆瑤從袖中掏出一塊被水泡得發白的布料，正是之前趙麻子慌忙藏起的那塊。

“這、這是……”趙麻子頓時語塞，額頭上滲出細密的汗珠。

“我的人在河底發現了大量這樣的麻布，用來填充堤壩！趙麻子，你還有什麼話說！”繆瑤厲聲質問，將手中布料扔到他的腳下。

“我、我……”趙麻子面如死灰，還想狡辯，卻在繆瑤凌厲的眼神下敗下陣來。他心虛地看向四周，企圖尋求幫助，卻發現周圍都是憤怒的目光。

“我、我承認，是我鬼迷心竅，貪圖便宜……”趙麻子撲通一聲跪倒在地，連連磕頭，“但、但這件事不是我一個人乾的！是、是……”

“是誰？！”人群中爆發出憤怒的吼聲，如同山洪爆發般，要將趙麻子吞噬。

“是……”趙麻子顫抖著嘴唇，目光閃爍，緩緩吐出一個名字。

聽到這個名字，原本勝券在握的繆瑤，臉色卻驟然一變……

“是……是李員外！”趙麻子像是抓住了救命稻草般，高聲喊出這個名字，期盼著能從人群的怒火中獲得一絲喘息。

“李員外？怎麼可能！”

“李員外可是有名的大善人啊！”

人群中議論紛紛，顯然對趙麻子的說辭表示懷疑。李員外是當地有名的富商，平日裡樂善好施，在百姓中口碑極好。

“不可能！李員外怎麼會做這種事？”一位年邁的村民站了出來，他是看著李員外從小長大的，打死也不相信他會做出這等傷天害理的事情。

“大家不要被他的謊言欺騙了！我有人證！”趙麻子見眾人不信，急得滿頭大汗，他指著身後一個瑟縮的身影，“他叫狗剩，是李員外家的家僕，所有事情都是他經手的！”

名叫狗剩的家僕被推到人群前，嚇得面如土色，雙腿直打顫。在趙麻子威脅的眼神下，他結結巴巴地承認了李員外指使趙麻子偷工減料的事，並且私吞了大部分工程款。

人群頓時炸開了鍋，他們怎麼也沒想到，一向慈眉善目的李員外，竟然是這樣的偽君子！憤怒的民工們將趙麻子和狗剩團團圍住，揮舞著拳頭要他們血債血償。

“大家安靜！”繆瑤高聲喝止，人群漸漸安靜下來，目光灼灼地盯著她，等待她的決定。

“趙麻子，你可知罪？！”繆瑤厲聲問道。

“大人饒命，大人饒命啊！”趙麻子嚇得癱軟在地，不斷磕頭求饒。

“來人，將趙麻子收押，按照律法嚴懲不貸！”繆瑤一聲令下，侍衛上前將趙麻子拖了下去。隨後，她又命人查封了趙麻子的家產，所有非法所得全部充公，用來支付部分民工的工錢。

“繆大人，那李員外呢？難道就這樣放過他嗎？”人群中有人高聲問道。

繆瑤看著群情激憤的民工，深吸了一口氣，緩緩開口：“李員外的事情，我會……”

然而，她的話還沒說完，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲……

繆瑤望著遠處揚起的塵土，心頭一緊，一種不祥的預感湧上心頭。她略作停頓，轉過身，目光堅定地掃過每一位情緒激動的民工，高聲說道：“李員外的事情，自有律法處置，我以性命擔保，絕不姑息！至於你們的工錢……”

她頓了頓，目光落在人群中一位身形佝僂的老者身上，“孫大爺，您老人家德高望重，不如就由您老人家做個見證，如