春三月，晴光正好。

竹籬茅舍內，一俊逸兒郎負手而立，其高大身形與這矮小房舍極不匹配。太陽遙遙掛在東邊山頭，一縷微茫趁勢鑽進這密林裡的陰暗角落，無意間刺痛了男子雙目。

他習慣性地向懷中摸尋，只找出來一方素帕。

謝維止有片刻失神，末了輕輕一哂。

謝氏宗子生於綺羅堆，長在錦繡裡，似這等粗陋物什，此前從不能輕易近身，一時落魄，竟也讓他觀測出幾分沒由來的野趣。

待百年之後謝維止葬入謝家祖蔭福地，這張手帕倒可以在身側佔個不甚顯眼的席位，給他註定輝煌顯赫的人生卷軸當一處疏漏註腳。如此，在後世兒孫的傳聞裡，他那白璧無瑕的祖宗形象便沾染了一絲平易近人的情致。

侍立在側的護衛及時遞上輕軟綢巾：“九郎，已在此耽擱三日，委實不能等了。不單是此行差事要緊，還有郎君這眼傷，服了我等帶來的秘藥縱能視物，到底得尋個穩妥大夫瞧一瞧。”

謝維止閉了閉眼，強行逼退殘存淚意，哪張帕子都沒派上用場，他仍舊是端方從容的郎君。

“去取表禮來。”

名滿華京的謝郎有一筆千金難求的好字，此時此刻，他卻主動在人跡罕至的村舍留下手書一封，權做信物——

“謝氏子弟得蒙屋主照應，若有煩難可往華京求助。”

他這一兩月的記憶實則不能接續的，算上眼疾，也許不僅是中毒，恐怕是真傷著了哪處，但這樣的訊息實在不必讓更多人知曉。

說話間，又有幾個侍衛悄無聲息地出現，為首的那個謹慎回稟：“屬下帶著人多方查探，棠梨村這處密林小屋確為一善養牡丹的老媼所有，她結廬守寡後獨居於此，不常與村人來往。只有個未嫁的孫女，長住在離江下游的老屋，父母早亡，與老祖母不算親近，隔上幾個月來取些花草，拿去州縣賣了，好換銀錢茶飯予她祖孫二人度日。那小娘子四天前與眾人一道搭乘了商販的車隊，聽說還要把她阿婆的亡訊給玉京的親戚捎帶去，歸期不定。”

老媼的墳塋牌位如今就在這方寸之地，看土痕墨跡，的確新喪不久。

“走罷。”

*

旭日當空，百芳縣一處齊整門戶裡，布衣荊釵的小娘子極小心地虛捧著肚腹，嗓音清冽：“王大夫，耽擱了這幾日，我得家去了，回頭再來給你送些好養活的花葉。”

“是急著回去告訴你家郎婿這好訊息？改明兒把他帶來讓我瞧瞧，看是甚麼俊秀人才，哄得我們阿芍一聲不吭就同人成了婚，連杯喜酒都沒邀老夫去喝。”鬚眉花白的老翁送她出院門，“小傢伙還沒有花生大，不用時時刻刻像西瓜一般去抱著，你安生走路別把自己絆倒就是了。”

“我從沒給人當過阿孃呀。”阿芍俏生生的嫩臉上露出一抹紅霞，“當日阿婆病重，成婚匆忙，下次定帶著阿郎來給王公和王郎送紅雞蛋。”

王大夫目送那小娘子同鄉鄰一道坐上回村的驢車，待要關門，餘光撇過院內一道痴怔身影，頓時沒好氣。

他把鬍子一左一右挽成兩道彎兒，慈眉善目的，好似那畫上的神像，一張口卻萬般討人嫌：“沒長嘴吧？後悔了罷！”

呆成一道景兒的王逸之回過神，憤憤咬牙：“杜媼病逝，阿芍眼見沒了依靠，那人竟然放任懷有身孕的新婚妻子獨自進城賣貨，想也是個只會在地裡刨食的莽夫，捨不得撂開那一天半載的農活，半分不曉得心疼人。”

“阿芍在只有人腰那麼高的年紀就敢跟她的夥伴們在街上賣花，笑吟吟的小娘子多讓人歡喜。莫非一朝嫁了人，她就肩不能扛、手不能提起來？郎婿沒來，人家都沒埋怨，你我也不曾見過，不明就裡。禍從口中的苦是還沒吃夠嗎？”王大夫捋順鬍鬚，“你呀，少拿自己的成見硬往別人身上套。我算是解惑，似你這等不理稼軒事的窮清高，不曾真切體會艱難民生，屢考不中也是尋常。”

王逸之苦笑道：“玉京遠遜於華京，我尚且不敢空許姻緣，只可憐阿芍妹妹人品超然，奈何嫁與一山野村夫，往日諸多靈氣未免消弭於柴米油鹽事，豈能不讓人嗟嘆！”

“書念多了沒得讓人牙酸。”王大夫冷哼兩聲，才不會慣著孫兒，“再者你又知道阿芍嫁了甚個郎婿？依我說，玉京地脈百花齊放，即便紅藥村少了些青年才俊，焉知其他州府縣村便沒有比你強十倍的玉面郎君。”

王逸之說不過祖父，只能拿拳頭怒砸掌心：“祖父何必戳人痛處。我家流落至此，我又身無功名，怎敢輕言成婚願景