不日，到了寧都城下，一看，一切如常，毫無異象，一行人馬在城門沒有受到任何阻攔，進了城裡，都市還是那麼繁華。

聽說這是定長州刺史、傑定將軍的衛隊人馬，街上的行人不但自動讓道，還有很多人喊著“傑定將軍”夾道歡呼，儼然是歡迎凱旋的英雄。

直接到了皇宮門前，古壺取出聖旨交給守門校尉，並請求奏請皇上，為衛隊人馬找一個安置之所，他這個請求，其實是想探一探皇上目前的處境。

校尉立即跑進去請旨。

沒多久，守門校尉出來，說皇上口諭，古壺的衛隊暫時駐紮到皇宮西面一里外的一處接待外國使團的“和睦館”，那裡寬敞，足以住下三百人馬。

古壺從這些跡象看來，目前一切平靜，他讓侯戈帶著陳志蓮等幾人守候在宮門外，讓衛隊校尉帶著人馬前往和睦館。

然後，他整理好官服，進了宮門，在內侍的帶領下前往面聖。

古壺跟著內侍七拐八彎穿亭過廊進入皇宮花園，來到了一個魚池邊，只見皇上坐在池邊椅子上，皇上雖然看上去精神狀態錯，可古壺以大夫的眼光一細看，皇上其實病得真不輕，主要是肝上和腎上的疾病。

古壺大步上前，下跪道：“定長州刺史、傑定將軍古壺拜見皇上。”

“平身！”皇上說著，從椅子上起身大步過來拉起古壺，把古壺上下一番打量，稱讚道：“好，好一個大敗天長，長我大寧國威的定長州刺史、傑定將軍，你的定長州現在如何？”

古壺拱手道：“回皇上！定長州現在已經有三十萬精銳之師，邊防安寧，百姓安居樂業，農豐商榮。”

皇上激動地豎起大拇指：“三十萬！安寧、安居、豐榮，好，朕沒有看錯你！大寧有你，乃大寧之幸也！”

古壺：“皇上過譽了，皇上召臣進宮，不只是要褒揚臣吧？”

皇上的臉色沉凝下來，“你還記得這裡嗎？”皇上指著一旁的魚池問。

古壺看看魚池，又四下看看，搖頭道：“只感覺有點兒熟悉，卻想不起來什麼時候來過。”

皇上笑道：“你看，就是在這裡，朕讓你看了狗和貓捉老鼠，自從聽了你那番話後，朕把這裡改造成了魚池，如果說皇上和官府算一方，百姓算一方，你說哪一方是水，哪一方是魚。”

古壺毫不猶豫地說：“當然百姓是水，皇上和官府是魚。”

“說得好！”皇上說，“沒有了水，也就沒有魚，可是——”

皇上向一旁的大太監李總管一伸手，李總管遞過一個木盒，皇上開啟木盒，從中抓起一把魚餌撒入池中，池中數條花鯉魚迅速地游過來爭食，還打了起來。

“看到了嗎？明白了嗎？”皇上看著古壺問。

古壺似懂非懂地說：“皇上的意思是——官官相爭？”

皇上：“豈只是官官相爭，還有子子相爭，皇子與皇子，爭太子之位。你現在是大寧之柱石，對於五皇子和三皇子這二人，你認為誰更適合做太子？無論說什麼，恕你無罪，但必須說出你最真實的想法。”

果然是這太子之爭，古壺心下暗忖，皇上都把話說到這一步，他知道我現在的實力會直接影響到下一任皇上，不能不聽取我的意見，不能猶豫了，直說吧。

古壺正視著皇上，拱手道：“回皇上，臣以為，五皇子更適合做太子。五皇子聰慧博學而有志向，經過在天長為人質這幾年的磨鍊，更加勇毅。對家國天下和百姓及他自身，都有更加清醒的認識，大寧的未來交給他，大寧會更強更好！”

“知道了！”皇上微笑著點點頭，古壺明顯地看出來，自己的意見與皇上所想一致。

“出來吧，你們兩個。”皇上突然喊了一聲。

古壺一怔，只見從旁邊的假山後面，走出兩人來，一人是他見過的五皇子，另一人沒見過，也是皇子打扮，估計是三皇子。

“參見父皇！”兩人向皇上行禮。

皇上微笑著點點頭，指著兩人對古壺說：“這是三皇子、五皇子。”

“定長州刺史、傑定將軍古壺參見二位皇子殿下。”古壺向二位皇子行禮。

二人微笑著點點頭，都打量著他，古壺沒想到二位皇子就在假山後面，剛才自己與皇上的對話，二人都聽見了。

此時再觀察這二人，三皇子微笑著打量著他，似乎並沒有因他剛才的話而憤恨他，如果這不是裝出來的，那這位三皇子的確是位忠厚之人，可這樣的人，在這亂世也不適合當皇上。