，都埋了陳年舊酒。

上好的花雕，是香氣馥郁的女兒紅，當戲子被贖身時，用以成親宴請。

老鴇堆起笑臉，三步並做兩步跑上樓。

“我的心肝兒，你何時攀上了知府大人的高枝兒？”老鴇聲音尖利，又帶著幾分諂媚。

“賣身契。”柳千金放下羅扇，伸手。

她雲鬢珠翠環繞，面如桃花，下巴高昂，神態盡顯驕縱。

“哎呦，這就給你。”老鴇忙不迭地交出來。

還指望柳千金入府後，能為她討些好處呢，老鴇狹長的雙目上挑，著一抹世故與精明。

臘月底，桂枝兒攔住了去淩河縣看望閨女與郎婿一家的豆腐翁。

“翁公，麻煩您幫劉大人帶個信，交到淩河縣縣衙——駱縣令手上即可。”

劉善淵曾為桂枝兒解惑，駱縣令為何送禮？

因他急於回南林府衙，而年度政績考核裡，錢糧賦稅、納賢取士、長官態度悉為要點。

這封信完美抓住了駱嵩延的心思。

“察汝對春闈之重，甚為滿意。乃遣一監學，隨今歲之考生赴京。”

文縐縐的話，桂枝兒不大會潤色，好在駱嵩延也是個知名草包，能看懂即可。

果不其然，駱嵩延聽說是知府大人的門房傳信，深信不疑。

“許是那幅名畫，送得對大人胃口。”駱嵩延撫著長鬚美髯，來回踱步，“也少不了桂小娘子的美言。”

興奮衝昏了他的頭腦。

進京，路引須有主政長官簽字。

駱嵩延揮墨蓋章，一氣呵成。北境的舉子們，因路途遙遠，連在家鄉度過上元節的時間都沒有，正月初八便要啟程。

由此，一路順遂。

陽光灑在水面，波光粼粼。山野中，土地漸次甦醒，泥土散發著清新氣息。

桂枝兒執弓搭箭，瞄準。

野外的兔子機警異常，雙耳高豎，隨時準備逃竄。

毛茸茸的白團子尾巴低垂，鼻息輕動，嗅聞是否有異常氣息。

“嗖。”破空之聲驟起。

兔兒還沒來得及逃竄，箭已至其身。只一瞬間，中箭倒地的兔子抽搐幾下，便不再動彈。

“烤兔、烤魚，再撿些漿果。”桂枝兒滿意地點頭，“差不多了。”

馬車邊，眾舉子抱怨連連。

他們大多身著長袍，束髮戴冠，現在卻要彎腰拾柴火。撇下滿地薪柴後，累得連喘粗氣。

“文景兄，你就不該好心答應幫忙。”舉子擦了擦額頭上細密的汗珠。

“對啊，大家都吃乾糧多好，眼看就進城了。”

“誰會處理野味，掌握火候……”

“理當尊師重道。”王蒲蹲下身，將柴火排列好，長枝與短枝分開，粗干與細條歸類。

他倒是有耐性，但心底也在疑惑。

這木犀先生，該不會想一出是一出吧？