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37. 赴京趕考

,都埋了陳年舊酒。

上好的花雕,是香氣馥郁的女兒紅,當戲子被贖身時,用以成親宴請。

老鴇堆起笑臉,三步並做兩步跑上樓。

“我的心肝兒,你何時攀上了知府大人的高枝兒?”老鴇聲音尖利,又帶著幾分諂媚。

“賣身契。”柳千金放下羅扇,伸手。

她雲鬢珠翠環繞,面如桃花,下巴高昂,神態盡顯驕縱。

“哎呦,這就給你。”老鴇忙不迭地交出來。

還指望柳千金入府後,能為她討些好處呢,老鴇狹長的雙目上挑,著一抹世故與精明。

臘月底,桂枝兒攔住了去淩河縣看望閨女與郎婿一家的豆腐翁。

“翁公,麻煩您幫劉大人帶個信,交到淩河縣縣衙——駱縣令手上即可。”

劉善淵曾為桂枝兒解惑,駱縣令為何送禮?

因他急於回南林府衙,而年度政績考核裡,錢糧賦稅、納賢取士、長官態度悉為要點。

這封信完美抓住了駱嵩延的心思。

“察汝對春闈之重,甚為滿意。乃遣一監學,隨今歲之考生赴京。”

文縐縐的話,桂枝兒不大會潤色,好在駱嵩延也是個知名草包,能看懂即可。

果不其然,駱嵩延聽說是知府大人的門房傳信,深信不疑。

“許是那幅名畫,送得對大人胃口。”駱嵩延撫著長鬚美髯,來回踱步,“也少不了桂小娘子的美言。”

興奮衝昏了他的頭腦。

進京,路引須有主政長官簽字。

駱嵩延揮墨蓋章,一氣呵成。北境的舉子們,因路途遙遠,連在家鄉度過上元節的時間都沒有,正月初八便要啟程。

由此,一路順遂。

陽光灑在水面,波光粼粼。山野中,土地漸次甦醒,泥土散發著清新氣息。

桂枝兒執弓搭箭,瞄準。

野外的兔子機警異常,雙耳高豎,隨時準備逃竄。

毛茸茸的白團子尾巴低垂,鼻息輕動,嗅聞是否有異常氣息。

“嗖。”破空之聲驟起。

兔兒還沒來得及逃竄,箭已至其身。只一瞬間,中箭倒地的兔子抽搐幾下,便不再動彈。

“烤兔、烤魚,再撿些漿果。”桂枝兒滿意地點頭,“差不多了。”

馬車邊,眾舉子抱怨連連。

他們大多身著長袍,束髮戴冠,現在卻要彎腰拾柴火。撇下滿地薪柴後,累得連喘粗氣。

“文景兄,你就不該好心答應幫忙。”舉子擦了擦額頭上細密的汗珠。

“對啊,大家都吃乾糧多好,眼看就進城了。”

“誰會處理野味,掌握火候……”

“理當尊師重道。”王蒲蹲下身,將柴火排列好,長枝與短枝分開,粗干與細條歸類。

他倒是有耐性,但心底也在疑惑。

這木犀先生,該不會想一出是一出吧?