不會出門了？”管家敲門敲得手痠。

因桂枝兒明顯不喜有人跟蹤，老爺早就下令秘密撤掉暗探。

左右都在境內，翻不出什麼風浪。

千萬別是……偷偷跑了吧？

管家覷了一眼劉善淵的臉色，暗覺不妙。

“從後院進。”劉善淵的語調不辨喜怒。

他繞過院牆，長袖一甩，足尖輕點便翻了牆頭。

落地後，駕輕就熟地穿過小院，徑直推開虛掩的後廚房門。

灶臺空蕩蕩的，無論柴米油鹽還是鍋碗瓢盆，俱已消失不見。

有一封信留在案板上。

素紙製成的信封色澤微黃，以紅火漆封印。

正面似是用炭筆書寫，字型歪七扭八——“知府大人親啟”。

劉善淵只一眼，便辨別出這獨特的字跡，將信封輕輕拈起。

信箋上書：“燒製水泥需高溫助燃。

壹，窯洞裡的木炭，可換煤炭，用以提高爐溫；貳，新式木風箱的設計圖如下，能夠增加氣體；叄，長期吸粉塵有害，務必罩住口鼻以防肺癆。”

翻開背面，另有幾個大字：

“我走了，勿念。”

“呵。”劉善淵星眸含怒，睫毛在臉上投下淡淡陰影。

骨節分明的手指，白皙而有力，捏得紙張邊緣扭曲。

“跑得比兔子都快。”他勾起嘴角，帶著一絲嘲諷與無奈，“還不派人去追。”

“是，老爺息怒。”

三日後，黎州城外郊野。

東風初至，攜三分料峭，七縷生機。田野間有新綠點點，那是嫩草悄然探出腦袋。

“文景兄，我們已到東魯境內了。”

“按輿圖所示，繞過前面的花山崗即可進城。”

趕考舉子擠在兩輛驢車上，身負行囊，人人面含憧憬。

其中被稱為文景兄者，乃是淩河縣天宥年間舉子，王蒲。

他身著青素色長袍，斜背竹杖，背脊挺拔如松。

三年又三年，這是他第三次進京趕考。

王蒲手中緊緊握著書卷，正孜孜不倦地誦讀聖人言。

“子曰，信近於義，言可復也……”

大梁科舉取士，不僅考帖經、策論，還有詩賦、文律等。溫書時，需面面俱到。

“籲——”快馬加鞭的暗探如同疾風，飛馳而來，厲喝道，“前面的人站住！”

暗探們頭戴黑色斗笠，用寬大的帽簷遮擋大半張臉，只露出銳利的鷹眼。

“奉命捉拿女逃犯！”