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44. 小謝公子

了楚淮河畔。

寬闊的河面波光粼粼,如無數碎金閃爍。一見岸邊來了客,嫋嫋娉婷的船女們便爭相邀約。

“公子們要去煙柳浦伐?”船女搖了搖雪白的手腕上的鐲子,“雙櫓的快船可要坐的?”

“個是去白鷺洲?一起來哉,我的畫船最穩當的。”另一位船女掌篙搖櫓,臉上脂粉泛著柔光。

那船一隻一隻都拾掇得十分整潔,有的船身漆彩紋,有的艙裡擺插花。

倘是外地來客,頭回見到這樣溫聲細語的船孃,不自覺就跨上船去了。

“不勞煩諸位,我等需過橋寄賣馬匹,再去渡口碼頭。”王蒲耳根通紅。

他手持竹杖,目若朗星,身後書簍中揹著滿滿當當的書卷。

“嘩啦。”長篙一點,湊過來的船便依次蕩走了。

“文景兄,這裡怎麼盡是些小船啊?”有頭回趕考的舉子不明所以。

“煙柳浦、白鷺洲,都是有名的煙花地。”王蒲搖了搖頭。

大梁按律禁宿妓,若有隱藏的皮肉生意,也就在這楚淮河畔了。

明面上,是如同邀月樓一般的勾欄瓦肆。

暗地裡,嫖與賭俱全。

眾人依舊坐在車上,過了橋,又是一番景象。

城郊有一排灰撲撲的野房子。

清冷的灰白色調屋瓦錯落不齊,木質門框黯淡無光,牆體斑駁。

年老色衰的船女和小倌呆坐門前,眼神空洞疲憊。

屋內爭吵和哭聲交織。

空氣中瀰漫著一股陳舊的氣息,混合著汗味和胭脂味。

“我曾聽聞,這裡做的是微末賤業。”王蒲低聲介紹道,“統稱為灰房子。”

若在以往,他必不肯談論有辱斯文之事。

但受先生影響,王蒲逐漸轉變觀念。

讀書人不能只活在聖賢書裡。

就像先生所說,家事、國事、天下事,俱要關心。

桂枝兒隨意掃了幾眼。

等待接客的倌妓,歲數不小,大約是被城內煙花地淘汰的。

曾經嬌豔的面容,如今已略有歲月溝壑。

如同墨綠綢緞的袍子,料子舊了,便顯出暗淡烏色。

“小謝公子的面子,我是要給的。您來撈人,一句話的事兒。”

裡屋走出一位龜公。

尖酸刻薄的腔調,三分嘲諷,七分奚落。

隨後,明暗交錯。

被稱為小謝公子的男子,迤迤然踏出門來。

“呀……”眾舉子不由驚歎。

那小謝公子身著紫色長袍,領口繡著精緻的銀色絲線。

烏髮上插一把珊瑚釵,耳邊垂下來一串紫瑛石墜子。

與奢華的服飾相比,他的面容反倒素淨,顯得極為寡淡。

他有著一副苦情和倔強的面相。

小謝公子漫不經心地瞥了眾人一眼。