…”

馬知府氣極反笑，揮舞手臂拍打桌面：“你我二人，究竟誰更怕朝廷追究？”

旋即，他又意識到自己的多言，指甲陷入肉中，反而冷靜下來。

桂枝兒抿了一口米酒。

在層次分明的甜酸味中，高速運轉起大腦。

既怕朝廷，又有自己的人手，這“劉老爺”究竟是楚淮船幫還是湘西馬匪？

但江湖人士不大可能有條不紊地接手一個擁有上萬人口的府城，一針見血地指出賬目造假。

桂枝兒用手托住下巴，整理思路。

最終還是劉善淵打破了寂靜。

“大人，您在此地為官一載，也是有感情的。”他開誠佈公，“臨行前若是願意資助修繕城防、打造兵器，北境人民會銘記您的恩情。”

他放緩語調，嘴角掛著淡淡的微笑，營造出舒適放鬆的氛圍。

“打什麼？打、打兵器！”馬知府表情皸裂，彷彿天塌了一般。

不裝了是吧，不演了是吧，連武器都惦記上了，私兵還會遠嗎？

“我這一生，謹遵大梁律法，絕不敢逾矩！”馬知府磕磕絆絆地商量著，“資助可以，但是留名就不必了！”

“也好，君子淡泊名利，下官佩服。”

“咳咳。”桂枝兒差點嗆到，努力把咳嗽聲憋回肺腑。

喉嚨刺撓得很，眼見馬知府被迫妥協，方知真正的斂財高手遠在天邊，近在眼前。

一場黑吃黑的戲落下帷幕。

送走馬知府，管家身體微微前傾，恭敬地向劉善淵彙報：“老爺，我們查到馬碌曾在天宥十三年，以送節禮為名，進過京城。”

“呵。”劉善淵嗤笑一聲，“奏摺攔截到了嗎？”

“回稟老爺，只是對肅清匪患邀功請賞，沒說不該說的話。”

劉善淵點點頭：“盯緊點，這人是個牆頭草，又慫又貪，蛇鼠兩端。”

言畢，他踱步至銅鏡前，素淨修長的手指在銅質魚洗中沾了沾水。

盆內水波盪漾，他從耳邊鬢髮掩蓋處，揭起一層薄如蟬翼的面板。

隨手一抹，果真是人皮面具。

裡面竟是格外白皙細膩一張臉，許是因為久不見陽光，猶如汝窯白瓷，溫潤似雪。

管家低頭，趨禮迴避離開了廂房。

桂枝兒透過縫隙看得不夠明晰，忍不住輕聲踮起腳尖，湊近些許。

但見男子散開束髮，衣袂隨著步伐飄動，舉止優雅從容恍如流雲出岫。

透露出的高貴氣質和俊朗模樣，定非一個年過四旬的官員。

“小娘子，夜色已深，還不準備歇息嗎？”

“啪嗒。”

桂枝兒手指關節捏出響聲。

大意了，忘了新任知府也是個習武之人。