講著故事，小二郎俯在她腿上乖乖聽著。桂英坐在火盆邊取著暖，不是不好意思同清如講話。

桂英本是有幾分姿色的，可那也是沒得對比，往清如跟前兒一站，活像她是沒發育完全的火柴棒子似的。清如的臉白淨水潤又光滑，桂英則因天天做活兒的緣故，原本黑黃的臉凍出兩坨紅色，仔細看還有皴裂的口子。總是在地裡刨食的雙手也是如老樹皮一般皺著，彷彿指甲裡還陷著沒洗乾淨的泥。

清如仿若一株亭亭玉立的玉蘭，就算在簡陋的農家房裡也熠熠生輝，桂英自卑極了，根本不敢同清如說話。再聽到清如給小二郎講著故事，那聲音既輕柔又好聽，脆脆的，就如同…如同冬日裡碎裂的冰晶。

清如一邊摟著小二郎說話，也在觀察著桂英，她第一眼見就知道這個女孩子的窘迫，可她沒拆穿，生怕一開口嚇著人家，只好講著故事吸引她。

“清如啊，我來看看你來了。”

正說著呢，牛大嫂推門而入，小二郎立馬站起來盯著牛大嫂。

一如既往地忽視了小二郎的視線，牛大嫂上前親熱的拉著清如的手，難得露出幾分傷感，“唉，一想到你要走了，我這心啊，還真是捨不得。”

清如知道她說著假話，卻也配合道，“誰說不是呢，我可從沒見過像大嫂這麼心善的人，今天看著，又是幫了這麼多女孩子，真是‘功德無量’啊。”

牛大嫂沒聽出她話裡的嘲諷，還想著自己心事兒呢，“唉，可惜了，我也沒個好人家…”意識到自己說了什麼，牛大嫂閉了嘴，尷尬的笑了兩聲，逃也似的出去了。

桂英目睹著這些，卻不知道該說些什麼，清如瞧著，心裡暗暗嘆息一聲，“你好，我叫呂清如，你叫什麼？”

桂英見清如問自己，不由得緊張起來，“啊？我…我叫薑桂英。”

清如學著牛大嫂那樣，親熱的拉著桂英的手，“來我這裡坐坐，明兒我們就要一起去城裡了，可要好好熟悉熟悉。”

小二郎緊緊靠著清如，生怕被落下了。

桂英彆扭著，終究是害羞多過於其他，期期艾艾的坐在一邊不說話。這裡只有一張床 清如再三相邀，她也堅決不肯坐上去，捏著衣角道，“我還沒換洗呢，我在這兒坐著就行，再過不了多久就要天亮了。”

沒換洗意思是身上來紅了，不乾淨，清如便作罷了，只往她那邊多加了些炭火。

她和小二郎的行李早就收拾完了，絲毫不擔心會被桂英看出什麼，畢竟清如和小二郎雖然同情女孩子們，但畢竟還是自己的身家性命更重要。

如此絮叨著，眾人各懷心思，竟也過了大半夜。

約莫是快到卯時了，雞還沒叫，天也黑著，牛大家裡靜悄著，只有主屋這邊有了動靜。

原本小二郎有一間屋子的，只是自清如來了，他總是混在那邊，因此空了下來，昨夜裡便宜了牛大二人。

牛大嫂昨夜難眠，此時正是好睡的時候，見牛大已經窸窸窣窣穿戴了，不免有些鬱氣，“什麼時辰了，你鬧什麼？”

牛大吸著氣，他也冷得慌，“你沒聽見，主屋裡頭有動靜了？怕是二哥二嫂要起身了，你也別閒著，趕緊起來幫忙。”

昨夜裡好不容易睡著了，這會兒難起得很，可想到二哥二嫂，牛大嫂還是心不甘情不願的起來，如牛大一般吸著冷氣，“小二郎這屋子就該一隻燒著炕呢，昨夜凍死我了。”

“行了，別墨跡了，我先過去了。”

牛大穿戴得快，沒像以往似的聽牛大嫂抱怨。對著他背影啐了一口，牛大嫂也加快了手速，與其磨蹭著穿衣服，還不如穿快點兒忙活起來。

清如一直是淺眠的，要不是想養足了精神，恐怕她昨晚也是不眠的。

小二郎還沉睡著，桂英也呼吸均勻。清如輕輕拍醒他倆，“醒醒，不早了。”

小二郎迷迷瞪瞪的，不過這天是她和清如早就打算好了的，因此也聽話的起來穿衣。

桂英睡得有些不安穩，被清如推醒時還有些懵懂，“怎麼了？”

“該起床了，我聽著像是大嫂那邊有響動了。”

桂英一聽，也趕忙起身穿衣整理，生怕自己落了人後了。

牛大嫂收拾整齊了，燒了點熱水拿去主屋給二哥二嫂吃，二嫂提點道，“給那些人熬點兒棒子粥，吃飽了再上路。”

“哎”，牛大嫂感覺自己像個老媽子似的，左忙一下右忙一下，這幾個人都能使喚她。

進了灶間，從櫥櫃裡舀出一瓢棒子麵，叫了