三年之後，二十三歲的張居正，再次打點行裝，準備上京。

離京前的那個夜裡。張文明叮囑自己的兒子：“兒啊，這次上京應試，你不要想著中什麼狀元、榜眼、探花。人啊，希望越大，失望也就越大。能中個三甲榜末，謀個同進士出身的功名就成！”

張居正點點頭，踏上了去京城的路。

第一次參加會試。張居正敗在缺乏經驗。

第二次參加會試，有了經驗的張居正，仔細揣度閱卷官的心思，做出了幾篇中規中矩的應試文章。

會試放榜，張居正榜上有名。雖然名次不怎麼靠前，卻也得到了參加殿試的機會。

殿試上，張居正耗盡二十年所學，寫就了一篇才華橫溢的錦繡文章。

放榜那天，張居正從榜尾開始看自己的名字。

三甲，一百三十人。沒有張居正的大名。

張居正慌了。

二甲，他從倒數第八十名，看到了正數第十名。還是沒有張居正的名字。

張居正徹底傻眼了！三年的等待，近二十年的苦讀，難道換來的還是名落孫山？

張居正鼓起勇氣，看向二甲前十的名單。

“張居正！張居正！張居正！”

他的名字，出現在了二甲第九位上！明代殿試榜單分為三甲。一甲只有三人，分別是狀元、榜眼、探花。二甲第九，就等於是整個殿試的第十二名！

張居正幾乎不敢相信自己的眼睛。他欣喜若狂，他如痴似癲，他喜不自勝：“噫！中了！喵了個咪的！老子中了！二甲第九！進士出身！”

接下來，張居正平復了下自己喜悅、癲狂的心情。參加了承天殿內的群英宴，成為了天子門生。

中舉之後，接下來就是分派官職。張居正的運氣不錯。他被選派到翰林院做庶吉士。

翰林院庶吉士，只是個七品小官。

明代文官，寧願到外省做地方官，也不願進翰林院。因為外任官兒是“三年清知府，十萬雪花銀”，而翰林官兒，則沒什麼進項。屬於窮官兒一類。

庶吉士除外！如果讓官員們在四品知府和七品庶吉士之間，二選其一。只要官員的腦袋沒進水，一定會選擇七品的庶吉士！

因為大明官場有一條不成文的規矩。想要進內閣，必須在初入官場時，有過做庶吉士的履歷！

庶吉士別看只有七品，卻不是誰想當就能當的。首先，你要在殿試中，入圍一甲或二甲前十名；其次，你要才思敏捷。在御前問話時，得體的回答皇帝提出的問題；最後，你要品貌端莊，儀表堂堂，合乎“官體”。

說白了，想當庶吉士，必須肚子裡有貨，顏值要高，口才了得。也只有這樣的人，假以時日才配進入內閣，進入大明王朝的權力中樞。

二十三歲的張居正成為了庶吉士，他前途無量，他前程似錦！

在翰林院，張居正遇到了自己人生中的第三個伯樂：翰林院掌院學士，徐階。

新庶吉士們履任，照例，徐學士自然要跟他們談經論道，談古論今。

張居正在徐學士面前，顯露出了無比的才華。

論道結束，庶吉士們散盡，徐學士唯獨將張居正拉到了一邊。他一臉嚴肅的問：“張太嶽，你願意做我的學生麼？”

在大明的官場裡，老師即靠山！頂頭上司要張居正做他的學生，張居正怎麼會不給面子？

於是乎，二十三歲的張居正，除了擁有庶吉士這個前途無量的官職，還擁有了一位官位顯赫的老師：徐階。

朝堂上，夏言跟嚴嵩斗的不可開交。張居正在翰林院中，卻是兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。

不出意外，幾年之後，張居正會調到外省，做個府同知或者知府。三年外任的履歷過後，他會被調回京城，到六部做個郎中或者員外郎。然後苦巴巴的熬資格，等到頭髮白了的時候，至少也能混個六部堂官兒乾乾。運氣好一點，還能入閣，做一任閣員。

如果是那樣，大明將多一個庸庸碌碌的官僚。華夏將少一個千古名相。

歷史沒有如果！歷史不容假設！

嘉靖二十九年，庚戌之變發生了！俺答汗輕輕鬆鬆打到了京郊。內閣首輔嚴嵩竟然說出了：“韃靼人搶完就會走的。城外的百姓死一些無所謂。”這樣的話！

張居正憤怒了！他以旁觀者的目光，審視著大明的官場！吏治腐敗，官員無能，百姓民不聊生。而高高再上的嚴首輔，竟然根本沒把百姓的命