十二歲的張居正得中秀才。一年後，迎接他的將是湖廣鄉試。

第二年，十三歲的張居正打點好行裝，來到了湖廣首府武昌城，參加鄉試。

在武昌城，張居正遇到了人生中的第二個伯樂：湖廣巡撫顧璘。

十三歲的少年郎跟一群三四十歲的老學究一起考舉人，這自然在武昌城引起了轟動。

顧璘顧巡撫得知此事，決定在鄉試開考之前，親自見一見這個春風得意的少年郎。

二人在巡撫衙門後衙的假山旁談古論今，顧巡撫不時發出一陣陣驚歎聲：“國士！國士也！”

談的興起，顧巡撫忽然做了一個讓張居正面紅耳赤的舉動。堂堂的湖廣巡撫，從二品大員，竟然當著張居正的面，解下了自己的腰帶！

顧巡撫不好男風，沒有斷袖之癖。他為人正直，更不會像後世那些磚家叫獸一樣，對英俊的少年郎張居正做什麼不雅之事。

他解下自己的腰帶，是為了送給張居正！這可不是一個隨隨便便的舉動。因為大明有制，腰帶代表著官員的品級。

顧巡撫是從二品大員，腰帶乃是犀帶。

他雙手將腰帶遞給張居正。

張居正連忙推脫：“大人，官袍腰帶，乃權柄也！學生只是一個秀才，怎麼敢受您如此大禮？”

顧巡撫朝著張居正笑了笑：“你今後是要著玉帶的。這條犀帶，其實配不上你。請你委屈一下，收下吧。”

《大明律》：玉帶，非正一品內閣大學士或五軍都督不得擅著！

張居正收下了顧巡撫這份珍貴的禮物。他才名冠絕江南，又得到了一省巡撫的賞識。鄉試中舉，似乎是理所應當的事。

什麼事，就怕似乎二字。

顧巡撫送走了張居正，轉頭就叫來了主管本次鄉試的湖廣學政徐康永。

顧巡撫一字一頓的叮囑徐學政：“你聽好了。本次鄉試，會有一個名叫張居正的十三歲青年才俊參加。你千萬不要讓他中舉！”

於是乎，張居正才華橫溢的應考文章，變成了一張廢紙。他打點行裝，落魄的回到了荊州老家。

事後，坊間紛傳顧巡撫沒有容人之量，嫉賢妒能，故意讓少年才子張居正落第。

顧巡撫聽到這些話，笑著跟自己的家人解釋：“他們懂什麼？我是怕張居正重蹈宋人方仲永的覆轍。只有經歷過挫折的人，才能有遠大的前程。十三歲遭受一次挫折，總比三十一歲再遭遇挫折要好！”

回到荊州的張居正，繼續埋頭苦讀。三年之後，他再次來到了武昌，參加鄉試。

鄉試前，徐學政先找到了顧巡撫。他問：“撫臺大人，那個少年郎張居正又來了。這一回，要繼續讓他落地麼？”

顧巡撫搖搖頭：“不。一次挫折，會讓他奮發圖強。兩次挫折，三次挫折，恐怕會消磨掉他的志向。”

一個月後，湖廣鄉試放榜，十六歲的張居正，得中舉人！

十六歲的少年中了舉人，轟動江南。一時間，江南名士紛紛來到荊州，只求見這位少年一面。酒宴、詩會、賞花、賞月。這些安逸享樂，讓張居正沉迷其中，無法自拔。

他甚至想：橫豎我才十六。先玩幾年，再備考會試吧。

如果事情這樣發展下去，張居正可能真的會成為第二個方仲永：年少成名，在碌碌無為中度過自己的一生。

就在此時，張居正的祖父張鎮死了！被遼王殿下活活玩死了！

遼王跟張居正年歲差不多。從小就不愛讀書。他的母親毛妃動不動就對他說：“你瞧人家張居正，再瞧瞧你。。。”

在遼王的耳朵眼裡，張居正一直就是個別人家的孩子。遼王可沒有多廣闊的胸襟。他的心眼比針眼還小。

毛妃死後，沒人管遼王了。遼王決定對張居正復仇。

你張居正不是牛的不要不要的麼？我玩死你的祖父，看你這個牛人能奈我何！

寒冬臘月，遼王讓自己的王府老護衛張鎮，跳進湖中去抓一條魚。張鎮本就上了年歲，受了這場凍，回了家就一命嗚呼了。

張居正站在祖父的墳前，咬牙切齒的對父親張文明說：“爹，我要為祖父報仇。”

張文明搖搖頭：“孩子。你鬥不過遼王的！人家是藩王，你呢？只是一個舉人而已！好好讀書吧，等到你金榜題名，出將入相的那一天，或許可以為你祖父伸冤。”

張居正記住了父親的話。接下里的歲月裡，他不再參加什麼酒宴、詩會，將自己關在書房