夜色匆匆掠過了巷頭，轉眼之間，香海縣裡已然日月更替，朝日晨初。

芫娘迷迷糊糊聽到有人喚她。

“芫娘，芫娘？”

她聞聲揉揉惺忪睡眼，循著方才那幾聲叫喊，半晌方才適應下週遭的光亮。

紅芍和翠翠疑惑地望著她：“芫娘，你怎麼不回家？”

“你怎麼坐在巷子裡睡著了？這兒可不是睡覺的地兒。”

芫娘一愣：“天怎麼都亮了？”

她心下只覺得完蛋。

回不回姜家事小，耽誤了往客棧裡送飯事大。

眼見天色已經擦亮，今天的食盒子卻仍舊半分著落也沒有，芫娘不禁有些擔心。

做生意一貫是要誠信為本的，斷沒有收了人家錢財卻第二回就不去送飯的事。

芫娘顧不上解釋，只忙忙牽住紅芍的手：“好姐姐，眼下先不忙說這些旁的，可有灶臺伙房能借我？十萬火急。”

紅芍便道：“這有什麼難的？”

門子裡忙了一宿，茶壺和老鴇都才剛歇息，院子裡來往人的現下悉數偃旗息鼓。

“我們那廚房裡連人都沒有，你只管用就是了。

遠蘿樓雖安在這算不上城心的白玉巷中，但在香海倒也能算是數一數二的勾欄館子。翠翠和紅芍她們的便都是因為身契押在這遠蘿樓裡，才不得不成日賣笑為生。

出入這青樓妓館的，都是非富即貴。

遠蘿樓裡的菜色，雖不能說是聲名遠揚，卻也斷不能是那般端不上臺面的嚼蠟之流。

故而這裡的伙房又大又寬，光是灶臺就有兩個，一旁還有專門替客人烹點心的爐灶，比姜家小院的伙房實在不知要豐富多少。

芫娘上街買了些食材，便跟紅芍翠翠她們進了遠蘿樓的後門伙房。

她朝著周遭打量一圈，隨即麻利地帶上圍裙，熟練地打水將買來的食材一股腦洗了個乾乾淨淨幹起活來。

芫娘趁熱打鐵，將肥雞和撕好的蘑菇帶著蔥姜一起下鍋，燉作一整鍋雞湯。

一旁擱著的芽菜也被她切作長短相齊的段，豆皮也被切作了細細的長條，同拆好的青菜整整齊齊擺進紅芍拿來的食盒之中。

紅芍在一旁幫忙，忍不住疑惑道：“那豆芽還沒有斷生，你這是做的什麼？怎麼就擺進食盒裡頭了？”

芫娘將灶火鼓得旺旺的，而後才不慌不忙解釋道：“好姐姐，這你有所不知。不止這豆芽要生的，那米線也都要泡好的生粉才好。”

在雲南府那頭，食客全靠一碗熱湯衝涮，便將食材都悉數燙熟了。

而這一燙一涮之間，食材也能保持最佳的爽脆口感，無論豆芽還是米線，都在雞湯中盡顯滋味。

“那位官爺挑剔卻也確實會吃，自然都要做最好的。”

紅芍見得芫娘得了幾分空閒搭話，這才揪著幾分沒放下的心又問道：“對了，昨兒夜裡究竟是怎麼回事？你怎麼不回家？”

“這巷子里人來人往，還好沒出什麼事。”

芫娘一邊碼放剩下的食材，一邊同紅芍娓娓道來：“姜祿昨兒回來徹底撕破了臉，又說什麼也不肯還我玉環，這才把我趕出門的。”

“他趕你出門？這個不要臉的玩意兒……那你往後去哪安身？”

芫娘這才輕輕嘆氣：“安身好說，如今最發愁的，倒是去何處尋個灶臺。畢竟收錢在先，這送飯實在不能三天打魚兩天曬網。”

大家便也紛紛道：“你可別逞強，姜祿把你這些年攢的錢都偷完了，你現在能有幾個錢？買些吃的用的倒夠，可去哪租個帶伙房的大宅院住？”

“不然就去巷頭的酒樓裡吧？你先前替掌櫃做過牛舌，掌櫃那會就想讓你去後廚，他們那裡指定有地方住。”

翠翠搖搖頭：“不成，酒樓都要跟芫娘籤長契，芫娘若是簽了，日後還怎麼去順天？”

大夥默了默，又道：“不然就讓芫娘跟我們吧？誰晚上沒客，就讓芫娘去誰的房裡睡。”

紅芍聞言，也不假思索地替芫娘拒絕了。

“咱們館子裡魚龍混雜，什麼人都出出入入的，若是碰到個不懷好意的，那芫娘豈不就吃了大虧？”

“若是叫外人知道芫娘住在咱們這勾欄瓦舍的地方出出入入，芫娘不要名聲了？”

一旁的翠翠猶豫著扁扁嘴。

“要不，咱們那柴房離咱們的院子遠，往常也沒人過去，離鍋灶不遠。”

紅芍連忙點點頭，側目