份奇特的回聲輕輕靜靜地迴繞在青煙嫋嫋的佛堂之內，顯得格外的莊嚴肅穆。初聽之下，使人感到悲愴淒涼之意，若你潛心虔意細細品味，便可領略出那裡邊交織著一種低沉渾厚、鏗鏘昂揚與悠遠蒼蒼的生命召喚，其搏擊力只可意會，難以言傳……

一姐看了看高大的佛像，又看了看怡蓮師太，見師太沒有停歇的跡象，膽怯地走近師太的身邊，撲通跪了下去。

“師太，求佛門收留王一姐。”

悲懷冷峻的怡蓮停止了唸經，她早就感覺有人在她的身邊，但她並沒有答理，一姐乞求的聲調讓她超然的心靈震動了，這是經歷過大悲大難才會有的聲音，怡蓮感受到了。她微睜了一下那雙清秀的大眼，見是風華正當年的美貌女子，那份鬱郁難解的愁容令她勾起一個遙遠的回憶，想當年自己不就是這般年紀嗎這般神態嗎？哎，又是一個紅顏薄命女……怡蓮痛苦地合上了眼簾，口中喃喃輕聲：

“佛說，人生有八苦：生、老、病、死、愛而別離、怨恨而相會、求而不得、五取蘊。五蘊乃色、受、想、行、識是也。生、老、病、死、愛離、憎會七苦纏繞五蘊，乃人之身心盛貯眾苦。佛門大慈大悲，苦渡眾生，阿彌託佛……”

一姐老老實實地說道：“師太，您說的我一點也不懂。你收下我，收下我，我什麼都願意從頭學……”

怡蓮緩緩睜開了眼，打量著秀美的一姐，不解地發問道：“爾青春年少，花發正當年，為何要躋身佛門，與磬鼓香火廝守終身呢？”

一姐靜靜地答道：“師太，非是小女不識人間情份，拋卻紅塵，削除青絲，亦非小女生來本願。可恨紅顏惹出是非，為了親人，為了自己，小女只有脫離人間情緣，方能求得一世安寧，求得親人平安。”

“嗯。”怡蓮師太為一姐的直率所震驚，用不同於先前的眼神看著一姐，由衷地說道，“你能如此直率，這是老尼未曾想到的。修身佛門五十載，老尼還是第一次聞之見之如此不避誹言的衷腸直言。”

“我說錯了什麼了，師太？”一姐忐忑不安地說道。

“不，你沒說錯。”怡蓮已經對一姐起了鍾愛之意，對她招著手說，“你起來和老尼說話。過來過來。”

一姐起身走到了怡蓮的身邊，怡蓮伸出白皙的纖手輕輕撫著一姐的秀髮，動情地說：“閨女，我們女人都是苦命的人，有的時候，要認命，這是沒有法子的事。聽老尼的一句話不會錯，你是一個人見人愛的女子，離開揚州，到遠些的地方去，躲過這場災禍，或許會有後福的。”

一姐聽了怡蓮的話，淚水淌了出來，聲音哽咽地說：“師太，小女不是沒有躲過，躲過了今天，躲不過明朝；逃得出揚州，逃不出天下……”

聽一姐這麼一說，怡蓮師太也無話好說了。

“桑門眾生，五戒九守，面壁清苦，姑娘可受得如此孤寂寡慾？”怡蓮清亮的眼神裡含著奪人的異光。

一姐頂禮大拜道：“師太，小女立意既定，任何寂苦都能承受。求師太慈悲，成全小女。”

怡蓮師太捏轉著胸前的佛珠靜嘆了一口長氣，思量片刻說：“既是這般，老尼願收你為弟子，賜法號慧智。本季齋會，汝當沐身受戒。”

“弟子慧智謝師太收留大恩！”一姐躬身大拜。

佛殿大座上的神像在嫋嫋青煙之中靜靜地俯瞰著“下界”的這一切，佛在笑，笑自己的佛蔭下多了一個弱女子找到了她寧神的皈依。

板橋細心地捲起一幅《蘭花圖》的畫軸，跟妻子打了聲招呼，往一姐家去求親，這門親事由妻子親自出馬定下了，出乎他意料；剩下的是姨父那頭了，姨父雖說市儈了些，曉之以利害，更有一姐在其中傾情，諒他也不能出格到哪去。真要是有個萬一的萬一，板橋已經作了最壞的打算，那就是帶一姐私奔，待生米煮成熟飯，就不信他那根筋轉不過來。這個念頭板橋沒有和鄭郭氏說，他想她既然大關都過了，小關不會不讓他過。板橋滿腔躊躇滿志，興奮地哼唱起興化民歌《喜抬轎》：“春天的蘭花朝陽開，俊俏的姑娘上門兒來；姑娘頭上紅蓋蓋，眼裡掛淚心花開……”

“阿叔，阿叔——”侄兒三寶滿頭大汗從他的身後攆了過來。

“什麼事，這麼慌慌張張的？”

“我爹讓我告訴你，告訴你……”三寶上氣不接下氣，越急話越難出口，“一，一姐她進了廟……”

“她去燒香求保佑，我見過她爹就去接她。”板橋心想她真有心，為他和她的事燒香求佛保佑，他就沒想到。

“