8年）相繼辭世。推翻帝制的辛亥革命要兩年後才發生，“五四”運動是十年之後的事，中國共產黨的成立則要等12年，而距離新中國的成立還有整整40年。

可是，1909年依然不平靜。這是大變革的前夜，看似風平浪靜，實則潛流暗湧。這一年，50歲的袁世凱迎來了他政治生涯中的“冬眠期”。袁世凱靠小站練兵起家，受到晚清重臣李鴻章的賞識和推舉，於1901年當上了直隸總督、北洋大臣，1907年調任軍機大臣，成為中樞重臣。在1901年到1908年間，袁世凱大力推進新政，廢科舉，建學校，辦新軍，築鐵路，成效不凡。在這個過程中，袁世凱的勢力也發展壯大，形成了日後所謂的北洋軍事政治集團。1908年11月，光緒皇帝和慈禧太后相繼去世，愛新覺羅？溥儀繼承了皇位，溥儀的父親醇親王載灃攝政。載灃本來就與袁世凱政見不合，更因袁世凱在戊戌政變中出賣光緒皇帝一事而心懷怨恨，一度“剷除”袁世凱，後來害怕激起北洋新軍兵變，遂於1909年1月將袁世凱“開缺”（解職）回鄉，理由是袁有“足疾”。

位高權重的袁世凱突然被清廷解除了所有職務，這堪稱1909年中國政壇的一次大地震。不但很多中國人感到意外，就連國際社會也“深感震驚”。袁世凱被解職後兩小時，美、德、英等國的駐華大使在英國使館召開緊急會議，商議採取統一行動