吳棗秀悄悄地對黃大香說：“作孽，誰知她還有什麼瘋話要冒出來！”黃大香便不再講什麼了，她不忍心逗玩這個瘋女人，她想，大概學慈還真可能有些特殊的來歷，而那又往往是讓母親心酸心痛的事！

幾天以後，吳棗秀從張仁茂那裡要了些竹篾片，還真給石賢編了個鳥籠。黃大香笑她說：“這回你可不能說是我慣壞孩子了！”

“孩子是你的，你要慣他，我能不幫你慣嗎？再說，得罪了孩子，我也別想再上你這兒來了。”吳棗秀自我解嘲地說：“我是沒他的命好，沒能遇著你這麼個大慈大悲的好媽──孩子都貪玩。小時候我一貪玩，家裡人就給我餓飯，所以，我只要還想著吃飯，便記得該去做事──我可沒享過石賢這種福！”

彭石賢能有這種幸福，在小鎮上，在這種家庭裡是特殊的，少有人能像黃大香一樣寬厚。小鳥養在籠子裡，彭石賢把它放在桌子上，自己吃一口飯，給小鳥喂幾粒米。漸漸地，那小鳥便能從籠裡伸出頭頸到石賢手上啄食。黃大香看著也滿有興致。張仁茂見著這情景，忍不住說：“香嫂，這鳥養不下去的，不如早早放了吧，放了才省心省事呢。”

香嫂一時沒聽出這話的深意來。她說：“能養呢！這鳥叫芒花雀，茶山裡多，性子緩，這不是長得很好麼，孩子又喜歡，就讓他養著玩吧。”

張仁茂搖了搖頭，把話直說出來：“什麼人家吃什麼飯，什麼飯養什麼人，什麼人做什麼事；吃閒飯的人才有閒工，有閒工才有閒情，沒有閒情何必供養這種閒物？養下這種閒物就怕閒壞了子孫呢！”

黃大香沉默無言了，但她仍不忍奪去兒子心愛的寵物。這小鳥讓她記起一些兒時的瑣事：三月的茶園，春風飄散著清香。早晨，她與姐妹們穿過輕盈的晨霧進山；傍晚，踏著夕陽的餘暉歸來。大自然最能啟示人的良知和純情。她在山路上拾到一隻折斷了翅膀的芒花雀，可愛極了，也可憐極了。她不敢把小鳥帶回家，便藏在門外的牆洞裡，每天偷偷去給小鳥餵食喂水，後來被家裡人發現，嫌她誤了工夫，把小鳥扔了。當時，她還暗暗地傷心了好些天。儘管她的遭遇與棗秀相近：都不曾有過歡樂的童年。但她對童年有著特殊的感受，“何必委屈孩子，他人還小啊。”

姜聖初的警告則更為坦率，他說：“嬌兒不孝，嬌狗上灶。今天你逗孩子高興，明天他在你頭上撒尿！”

也有一個人是另外一種態度，這人就是李松福。石賢常提著鳥籠去他那裡，他便幫著喂鳥，不時供些碎肉之類的東西。他告訴石賢：“鳥能通靈性，通了靈性就可以銜紙牌給人占卜吉凶。”石賢很高興：“真的嗎？如何讓它通靈性呢？”李松福認真地說：“這是真的呢！要讓它通靈性麼。。。　我給你向看相算命的王神仙打聽打聽，你先好好喂著吧。”

李松福真向王神仙打聽過了，也真開始幫著石賢訓練那隻小鳥。有一次，彭石賢從李松福那裡蹦蹦跳跳地回家，對母親說：“媽，我的小鳥能銜紙牌了！”黃大香隨口應著：“那可好了。”石賢又說：“媽，這鳥能卜吉兇，你信嗎？”黃大香仍是不在意地：“是吧，你不也見過算命的王神仙有這種小鳥麼？”

彭石賢弄了一會鳥，突然說：“媽，我不讀書了。”

“那怎麼行？小孩子不讀書，長大了能幹什麼？”黃大香放下手上的針線活，“你又說傻話了！”

“真的，我不讀書了！”彭石賢十分認真地，“我長大了去當算命先生，給每個人都算個命。”

“誰跟你說這話的？”黃大香吃了一驚，“那算是什麼樣的出息！”

“李伯說，給人算命好，”彭石賢回答，“他還說要給我請王神仙來當師父呢。”

“別聽，那是糊塗話！”黃大香摟抱起孩子來。她知道李松福真會是那麼想，以前就聽他說過，石賢體質弱，怕背不起重工夫，真能給人看相算命的話也能賺得到一碗飯吃。但這算命是什麼生涯呢？那不是要飯一般的事麼！黃大香不免發愁：什麼時候能讓孩子懂事些，放開了這堪憐又堪憂的寵物呢？

正在這時候，李松福興沖沖地來了：“石賢，王神仙到了我那裡，我供了他一碗麵湯，正留下他來教你訓鳥呢！”

石賢一聽就往外跑，母親大聲喚住他：“你不能去！”

石賢不肯聽話，李松福卻站住不動了：“我跟王神仙說好了。。。　你是說這不妥麼？”

“孩子是不懂事，可你。。。　”黃大香心裡有些抱怨，“怎麼能讓孩子誤了讀書呢？”

李松福低下了頭，但