這話讓田伯林目瞪口呆。吳棗秀卻苦笑一聲：“看你作出這個傻相來幹什麼？我這是心甘情願的呀！”

像吳棗秀這樣敢於反叛的女性，在她的內心深處也早就接受了“女人不是人”這一極不公正的社會判決！

多麼可憐的小鎮人！社會發展的滯後，思想觀念的陳舊，決定了他們的悲慘命運。看來，要擺脫封建傳統文化的種種心理積重，要創造一種真正自由的美好生活，僅是希冀有一場強暴的革命來更新社會結構恐怕遠遠不夠，至少還得有好幾代人來更新思想觀念，提高生命的素質！

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春天來了，山巒丘壑增添了層層疊疊的新綠。明麗的陽光在這綠色上跳蕩閃耀著。自然界的生命又開始了新一輪的迴圈。

小鎮的孩子們脫去了冬天壓在他們身上的補補衲衲的笨重衣裝，輕鬆得多了，活潑得多了。

彭石賢常從媽媽、秀姨等監護人的手下掙脫出來去尋找他的夥伴玩耍。以前，與他玩得最多的是張華玉。她小石賢一歲；兩人光著屁股坐在地上捏泥人，過家家，真是青梅竹馬，兩小無猜。後來，他又與田重波玩熟了。田家屋後有個堆放雜物的寬敞院子，正好可以在那裡捉迷藏，做遊戲。龍連貴是隨他母親龍嫂到小鎮上幫零工時才來玩些天，在新的環境裡，一開始他還有點畏縮，可是沒過兩天，就比誰都跳皮大膽。夥伴們中間只有一個叫申學慈的孩子最守規矩，也最懂事，他比石賢差不多大兩歲，個子高挑挑的，面板白淨細嫩，像根雨後伸節的鮮竹筍。渾園的臉蛋上長著一雙明亮的大眼睛，他一開口說話，便露出兩排細密整齊的牙齒，操著動聽的外地口音。他們家是前不久來小鎮落戶的，就住在田重波家的隔壁，父親做些皮貨生意，有人就叫他申皮貨，他穿的是一身破舊了的洋服，留著滿頭又濃又密的長頭髮。在小鎮上走動時，常皺著眉頭看人，很少與人招呼說話。只有小孩子們能夠見到他的笑容，有時他從大後山收購皮貨回來，遇著小孩子圍坐在大路口的青石板上玩泥團，便蹲下來看一陣，逗玩一會。他也會捏泥人之類，還能畫畫。有次，一個男孩和泥時懶得去取水，就撒下一灘尿來，尿水濺到另一個男孩身上，兩人幹起仗來了，恰巧申皮貨路過，他用雙手拉開了兩個小孩，可這兩個孩子餘怒末息，立馬相向，申皮貨就用腳趾頭醮上尿水在青石板上一點一抹，竟畫出兩個鬥牛架式的人來，惹得孩子們都哈哈大笑，怒氣頓時消散了。但申學慈卻少與這些孩子玩耍，他說小孩要守規矩，聽大人的話。平時，申學慈多半陪伴在他那老抿著嘴，光笑不說話的母親身邊不出門。當父母放他出來玩一會的時候，他往往能以小哥哥的身份關照幫助同伴，在孩子們的爭執吵鬧中也能夠退避謙讓。

這是個星期天。幾個孩子在田家的後院玩夠了，學慈要回家，田重波不放他，並開啟院子後面的小門，領夥伴們轉到了街後。那裡有水田，有菜畦，有蚱螞；過了那片水田，就到了大後山腳下的小路上──在這裡就可以採摘到山花和野果了。於是，這群孩子又追逐著，嘻笑著，翻過山崗，繞過山坳，進入了大山之中。

在一坡油綠油綠的茶園裡，他們驚飛了一群群的鳥雀；還有一隻野兔突然從孩子們的腳旁蹦跳過去，引起了他們更大的驚喜。

一轉眼，申學慈發覺彭石賢不見了。他大聲喊著：“石賢，石賢弟弟！你在哪裡？”

這時，彭石賢正全神貫注，貓著身，輕輕地靠近一叢茶樹──樹蔸邊有隻鳥窩。他剛伸手撲過去，一隻芒花雀沖天而起，隨著又飛出幾隻；但飛不遠，落在近旁的草叢中。彭石賢大聲呼叫：“學慈哥，快來，你們都快來抓小鳥！”

小夥伴們都回轉身來跑向石賢。張華玉摔倒了，忍著疼爬起來，腳一拐一拐地追在後面。

這是一窩剛學飛的小鳥，孩子們追趕著。有的撿起小樹枝撲打，有的乾脆脫下布衫去罩，個個累得滿頭大汗。

小鳥有的鑽進了刺叢，有的跳過了山澗，有的飛上了高樹，有一隻在慌忙中撞在石穴裡，恰巧被申學慈用衣服罩住了──這使他高興得跳起來。其餘幾個孩子都爭著去看，個個羨慕不已。彭石賢則顯得非常懊喪，就差一點沒哭出來：“這是我最先發現的。。。　”

申學慈見這情景，便走過去說：“石賢，我給你，不過得好好護著，可別傷了它，也別讓它飛了！”

彭石賢喜出望外，接過小鳥說：“學慈哥，我採的蕨菜，小筍全都給你，將來這小鳥下了蛋我也給你──快找根繩子幫我把這鳥拴住吧！”