真那樣倒好！誰信你？吳國芬在心裡想。她更拿不準姜信和這說話的意思，只問：“往後這婦女工作能有什麼事做？”

“在婦女中間宣傳革命形勢，發動婦女支援農民協會；還可以講男女平等，婚姻自由等等，”姜信和這是在佈置工作了，“反正到時候，我交你什麼任務你就完成什麼任務好了。”

吳國芬的情緒輕鬆暢快起來。她畢竟得到了一些關於張炳卿的訊息。只是這婦女工作不知如何做起，讓她不免有點發愁，不料當天傍晚就碰上了一件事。姜銀花吃過晚飯，溜出了家門。姜聖初回來找不著人，便到外面去找。國芬想著很可能要出事，因為她吃飯時見李潤南在門口串了幾趟。果然，沒多久，姜聖初一手推著姜銀花，一手抓著李潤南進屋了。他們兩人是在河灘草叢邊坐著說話時，被姜聖初逮住的。姜銀花嚇得臉色慘白，李潤南開始倒無所謂，進屋後，見姜聖初那凶神惡煞的樣子，也不敢作聲了。姜聖初硬逼著他們承認出了事。姜銀花渾身打哆嗦，只能簡單地回答一個“沒”字。姜聖初發火了：“你這蠢豬，叫你說有那種事你就說有！你不說，看老子今天不捶扁了你！有那事沒有？還不肯說？你真是隻蠢豬！”姜銀花捱了一下，哭了起來。

這時，吳國芬實在看不過眼了，也不知從哪裡來了勇氣，她大步走過去，護著銀花，對姜聖初說：“伯，有事才能說，沒事哪能亂說？你就別逼著銀花了！”

“沒你插嘴的份，滾開！”姜聖初向國芬吼著，“你也不是個好東西！”

“我哪兒不好？你倒說說，我有什麼不好的？”吳國芬毫不示弱，“我勸你別逼銀花也叫做不好了？你讓她認了那沒有的事，傳到外面去，你姜家就好了？銀花是你姜家人呀！”

“你，你想找死麼！”姜聖初沒料到這個他眼見著長大，平時沒言沒語的丫頭，這回竟敢冒犯他，便揚起手來，“看我不揍死你這要飯的！”

吳國芬一步不讓，大聲說：“我姓吳，你姓姜，我沒什麼事礙著你！勸你一句，就叫嚷著打人，你敢！”

李潤南見吳國芬頂著姜聖初說話，也申辯了一句：“我們只在一塊說了幾句話。。。　”

“誰讓你們在一塊！”姜聖初橫蠻地，“你勾引了我女兒還敢不承認！”

“說幾句話也算不上犯了王法，”吳國芬很快找到了理論武器，“你沒見這世道就要變了！男女婚姻自主，父母也不能包辦。。。　”

這時，姜信和從外面回來，一看便知道是怎麼回事。他清楚父親的用意：姜聖初逼著要女兒承認有那種事，是為了把生米煮成熟飯，然後再到李家大院去攀親。姜信和走過去，橫在父親與李潤南之間，對李潤南說：“走，往後不准你再上姜家來，快走，走！”

姜信和放了李潤南，姜聖初面對著這個和自己一般高大的兒子，只得埋怨幾句了事：“你放走這小子，你有能耐！往後這家裡的事你管！”

“這時候了，你還不知道他們李家是什麼人麼？是大財主，是共產的物件，你還想著去巴結他們，這有什麼好處！”姜信和拉過銀花，“你也別哭了，以後再不要與李家人來往！”

見兒子這麼說，姜聖初的老婆也出來幫腔：“就是呀，自己的女兒也不認了，虧你想得出，做得出，唉喲！”

姜聖初一聽，便往外走：“好好好，你們全反了，我也不回這個家了！”

姜聖初氣沖沖地出了門。姜信和朝著吳國芬友善地一笑：“想不到你就管起事來了，還有理論呢！”吳國芬並沒有想到這就是在做婦女工作，但她感到姜信和這幾天特別舒心似的，對她也十分熱情，甚至還有些討好的意味：這是什麼原因呢？突然，她想起早晨周小蓮在河邊洗菜時，沒來頭地問了一句：“國芬，你說我該怎麼辦呢？”當國芬問她什麼事該怎麼辦事時，周小蓮又不說了。這時，姜信和也來碼頭挑水；國芬瞥見他們兩人彼此傳遞了一個眼波，就想到他們那舊情還在著呢！國芬這才記起姜信和那句“到時我的事也得求你管”的話，原來姜信和讓她做什麼婦女工作，是指望她去勸說小蓮什麼的！國芬在心裡希望張炳卿與周小蓮離婚，但她卻不願見到周小蓮嫁給姜信和。至於這中間的原因，國芬卻弄不明，說不清。所以，她沒有理睬姜信和，轉身上了織布機子。

張仁茂也同樣有這個情緒上的問題。他捉摸著：如果周小蓮走出張家，可能的去向便是姜家；這也是他遲遲不肯向小蓮提及離婚一事的原因。

入夜，小鎮人常有拉開嗓門唱幾句山歌來抒懷解悶的習慣。張仁茂喝了幾